أطلقت الصين الثلاثاء مركبة فضائية صممت حديثا في إطار برنامجها لبناء محطة فضائية مدارية، ما يعزز تطلعاتها لمنافسة الولاياتالمتحدة وروسيا والشركات الخاصة في استكشاف الفضاء الخارجي. وأفادت وكالة أنباء الصين الجديدة "شينخوا" بأن الصاروخ "لونغ مارتش 5 بي" أطلق من مركز "وينشانغ" لإطلاق الصواريخ في جزيرة هايان جنوبي البلاد، بينما انفصل عنه نموذج مركبة فضائية غير مأهولة قبل أن يدخل المدار المحدد له. وأوضحت "شينخوا" أن الصاروخ "لونغ مارش-5 بي" أرسل نسخة تجريبية من سفينة فضاء مأهولة صينية من الجيل الجديد وكبسولة شحن يمكنها العودة لاختبارها في الفضاء. وكإجراء احتياطي، لم يستقل أحد المركبة بسبب الطابع التجريبي للعملية، بحسب ما ذكرت فرانس برس. يشار إلى أن من الأهداف الرئيسية للصين، على المدى المتوسط، نقل رواد فضاء الى المحطة الفضائية المستقبلية والقيام برحلات مأهولة إلى القمر. وسبق أن أطلقت الصين منذ العام 1999 عدة مركبات فضائية من طراز "شنتشو"، التي تم تصميمها على غرار مركبة سويوز السوفياتية الشهيرة.