بدأ مسئولو الاتحاد الإماراتي لكرة القدم في البحث عن مدير فني جديد عقب استقالة مهدي علي من منصب المدير الفني للمنتخب الإماراتي الأول بعد الخسارة أمام استراليا بهدفين نظيفين في تصفيات آسيا المؤهلة لكأس العالم 2018 . وتصدر الأرجنتيني اليخاندرو سابيلا المدير الفني الأسبق للمنتخب الأرجنتيني الترشيحات لخلافة مهدي علي، حيث بدأ بعض مسئولي الاتحاد في التفاوض مع الارجنيتني المخضرم الذي سبق وأن قاد الأرجنتين إلى نهائي كأس العالم 2014. وتضم قائمة الترشيحات العديد من الأسماء المميزة، على رأسهم الروماني كوزمين اولاريو مدرب أهلي دبي، والصربي ايفان يوفانوفيتش الكدرب السابق للنصر الإماراتي، بالإضافة الى زلاتكو داليتش المدير الفني السابق للعين والمرشح مؤخرًا لتدريب الزمالك .