ملايين من البشر مدينون لهذا الرجل الذى اكتشف مادة البنسلين ذات القدرة الفاعلة فى شفاء الأمراض ذات الانتشار الواسع، ولد فى اسكتلندا فى مثل هذا اليوم عام 1881، وبعد تخرجه فى المدرسة الطبية بلند انشغل فى دراسات التعقيم، وعندما التحق بالجيش فى الحرب العالمية الأولى كان مهتمًا بالجروح والعدوى، ولاحظ أن الكثير من المطهرات تؤذى خلايا الجسم أكثر مما تؤذيها الميكروبات نفسها، ولذلك أيقن أن الذى تحتاج إليه هو مادة تقضى على البكتيريا، وفى الوقت نفسه لا تؤذى خلايا الجسم. فى سنة 1922بعد نهاية الحرب، ذهب إلى معمله يستكمل دراساته واهتدى إلى مادة أطلق عليها اسم ليسوزيم، هذه المادة يفرزها الجسم الإنسانى، وهى خليط من اللعاب والدموع، ولا تؤذى خلايا الجسم، بل تقضى على بعض الميكروبات، ولكن مع الأسف لا تقضى على الميكروبات الضارة بالإنسان، وعلى الرغم من طرافة هذا الاكتشاف فإنه لم يكن شيئًا عظيمًا. أما اكتشافه العظيم فقد حدث فى سنة 1928، فقد تعرضت إحدى مزارع البكتريا للهواء وتسممت، ولاحظ فلمنج أن البكتريا تذوب حول الفطريات فى المزرعة التى أعدها فى المعمل، واستنتج من ذلك أن البكتريا تفرز مادة حول الفطريات، وأن هذه المادة قاتلة للبكتريا العنقودية، هذه المادة أطلق عليها اسم البنسلين، أى العقار المستخلص من العفونة، وهذه المادة ليست سامة للإنسان أو الحيوان. نُشرت نتائج أبحاث فلمنج سنة 1922ولم تلفت النظر أول الأمر، وظل هذا العقار السحرى عشر سنوات دون أن يستفيد منه أحد. وأخيرًا فى سنة 1939 قرأ اثنان من الباحثين البريطانيين هما هوارد فلورى وارنست تشين ما كتبه فلمنج عن اكتشافه الخطير، وأعاد الاثنان نفس التجارب وجربا هذه المادة على حيوانات المعمل، وفى سنة 1941 استخدما البنسلين على المرضى، وأثبتت تجاربهما أن هذا العقار الجديد فى غاية الأهمية. و بمساعدة من حكومتى أمريكا وبريطانيا، تسابقت الشركات الطبية على استخلاص مادة البنسلين بكميات ضخمة، وتوصلت هذه الشركات إلى طرق أسهل لاستخلاص المادة السحرية وإنتاج كميات هائلة وطرحها فى الأسواق. واستخدم البنسلين أول الأمر لعلاج مرضى الحرب. أدى اكتشاف البنسلين إلى استخدام الكثير من المضادات الحيوية واكتشاف عقاقير سحرية أخرى، لكن لا يزال البنسلين هو أكثر هذه العقاقير انتشارًا حتى يومنا هذا، وترجع أهمية البنسلين فى أنه ما زال حتى الآن يستخدم لأغراض طبية كثيرة، فيستخدم فى علاج الزهرى والسيلان والحمى القرمزية والدفتريا والتهابات المفاصل والالتهاب الرئوى وتسمم الدم وأمراض العظام والسل والغرغرينة وغيرها. توفى فلمنج فى 11 مارس سنة 1955.
