3 يونيو 1859.. بدء عمل ساعة بيج بن

ساعة بيج بن الشهيرة في لندن جاء اسمها من "بنجامين هول" وزير الأشغال البريطانى وقت إنشائها، والذي أشرف على تنفيذ مشروع الساعة وتصميم برجها، وتعد الساعة التي تزن حوالي 12.5 طن ومثبتة في برج لندن، من أهم المعالم التي يحرص السائحون على زيارتها.
وتعد ساعة بيج بن أشهر جهاز لقياس الزمن في العالم، وقد أشرف على تنفيذها وتصميم برجها وزير الأشغال البريطاني بنجامين هول، ولمّا كان بنيامين ضخم الجسم، كانوا يطلقون عليه لقب "بيج بن"، وقد أُطلق اسمه تكريماً له على جرس الساعة الضخم، وبعد ذلك أصبحت الساعة بكل مشتملاتها تسمى بهذا الاسم، وقد بدأت عملها فى مثل هذا اليوم عام 1859.
تشتهر الساعة بدقتها المتناهية في قياس الوقت، وتعتبر دقاتها رمزًا للتوقيت العالمى، ويزن جرسها حوالي ثلاثة عشر طنًا، ويبلغ طول عقربيها 9 و14 قدماً، وبرج الساعة ارتفاعه 320 قدمًا.
قام بتصميم الساعة إدموند بكيت، وصنعها إدوارد دنت الذي ابتكر نظامًا يعزل عمل الساعة وحركتها عن الجاذبية وعن أي تأثير خارجي، من خلال فصل البندول أو رقَّاص الساعة عن عمل الساعة الميكانيكي، تخفيفًا للاحتكاك الذي يولد البطء، حيث قام بتركيز البندول في صُندوق عازل وضع تحت الساعة في ذلك البرج الكبير.
ويبلغ عمر الساعة الآن حوالي 163 سنة، وبالنظر إلى عمرها الطويل تظل الساعة في حال جيدة، ويمكن أن تتعرض لعطل مفاجئ مرة كل حوالي سبع سنوات، ومعظم الحوادث التي تعرضت لها كانت بسيطة، ويحرص فريق الصيانة طوال الوقت على إبقاء القِطع التي تتشكل منها الساعة تماماً كما هي لقيمتها التاريخية، الأمر الذي ينتج عنه بعض الأعطال من فترة لأخرى، وبإمكان المسؤولين استبدال الأجزاء الميكانيكية للساعة بأخرى جديدة، لكنهم لا يفعلون ذلك لكوْن الساعة جزءًا من التراث التاريخي لبريطانيا.
ومن الطريف أنه قد حدث في ذات مرة أن وقف عدد من الطيور على عقرب الدقائق، فمنعها من التحرك، وتأخرت الساعة في ذلك اليوم، ولم تنقل دقاتها عبر الأثير، ولتعديل عمل الساعة طريقة فريدة قائمة على تحميل البندول قِطعًا نقدية قديمة متعادلة الوزن، وعند سحب إحدى تلك القطع أو زيادتها، يؤدي ذلك إلى تغيير سرعة الساعة بمقدار 2,5 أعشار الثانية في النهار الواحد، ولأول مرة في تاريخ بريطانيا سمحت سلطات مبنى البرلمان البريطاني بنقل تلفزيوني حي لساعة بيج بن الشهيرة وهي تعلن قدوم الألفية الثانية ليلة 31 ديسمبر سنة 1999.