ولد الشيخ جاد الحق على جاد الحق، فى قرية بطرة بالدقهلية، يوم الخميس الموافق 5 أبريل عام 1917، وتلقى تعليمه الأولى فى قرية بطرة، فحفظ القرآن الكريم، وتعلم مبادئ القراءة والكتابة، ثم التحق بالمعهد الأحمدى بطنطا، وأنهى المرحلة الابتدائية به، وانتقل إلى المرحلة الثانوية، واستكملها فى القاهرة فى معهدها الدينى بالدراسة، وبعد اجتيازه لها التحق بكلية الشريعة، وتخرّج فيها سنة 1944 متخصصاً فى القضاء بعد عامين من الدراسة، فعمل فى المحاكم الشرعية عام 1946، ثم عُين أميناً للفتوى بدار الإفتاء المصرية فى 1953، ثم عاد إلى المحاكم الشرعية قاضياً سنة 1954 ثم انتقل إلى المحاكم المدنية 1956 بعد إلغاء القضاء الشرعى، وظل الإمام الأكبر الراحل يعمل بالقضاء ويترقى فى مناصبه حتى عُين مستشاراً بمحاكم الاستئناف عام 1976، وعُين مفتياً للديار المصرية فى أغسطس 1978، وجمع الفتاوى من سجلات دار الإفتاء ونشرها فى مجلدات بلغت عشرين مجلداً، تتضمن القضايا المعاصرة التى تشغل الأمة فى فترة معينة من تاريخها، وتبلغ نحو 1328 فتوى فى الفترة التى قضاها مفتياً للديار المصرية، وعُين الراحل وزيراً للأوقاف فى يناير 1982، وظل بها شهوراً قليلة، حيث اختير بعدها شيخاً للجامع الأزهر فى 17 مارس 1982 فقاد الأزهر باقتدار فى أجواء مضطربة، وكان لاشتغال الشيخ جاد الحق بالقضاء منذ وقت مبكر أثره البالغ فى قيادته الأزهر، فهو فقيه وقاض يعتمد على الدراسة المتأنية والنظر العميق، والبعد عن الهوى، ومن ثم كانت قراراته صائبة، هادئة، بعيدة عن العاطفة المشبوهة والانفعال الموقت، وتهدف إلى الصالح العام. وعُرف الشيخ فى الفترة التى تولى فيها مشيخة الأزهر بمواقفه الجريئة، فقد أعلن بعد توليه المشيخة تأييد الأزهر للجهاد الأفغانى ضد المحتل الروسى، وعدّ ما يحدث فى البوسنة والهرسك حرباً صليبية جديدة تهدف إلى إبادة المسلمين، ودعا إلى الوقوف إلى جانب المسلمين والدفاع عن قضيتهم، وكان له مثل هذا الموقف مع مسلمى الشيشان أثناء جهادهم ضد الروس، ومع الانتفاضة الفلسطينية، ويذكر له موقفه الواضح من التطبيع مع إسرائيل، واشتد فى معارضته للتطبيع فى الوقت الذى نشطت فيه حركات التطبيع فى بعض مؤسسات الدولة، فأفتى بعدم جواز زيارة القدس إلا بعد تحريرها، ورفض استقبال أى وفد إسرائيلى يرغب فى زيارة الأزهر، وإن سبّب ذلك حرجاً للمسؤولين، وكان للشيخ رأى واضح فى مقررات مؤتمر السكان الذى عقد بالقاهرة فى سبتمبر 1994، فعارض دعوات الانحلال الأسرى والشذوذ، والخروج على الفطرة السليمة، وتكرر منه هذا الموقف الواضح فى رفضه لوثيقة مؤتمر المرأة، الذى عقد فى بكين فى سبتمبر 1995، كما عارض اتخاذ بعض الكُتَّاب تطرف بعض الشباب ذريعة للهجوم على الإسلام ومبادئه دون وازع من ضمير أو تسلح بثقافة وعلم. ويُذكر للإمام الأكبر الراحل جهوده فى نشر التعليم الأزهرى والتوسع فى إنشاء المعاهد الأزهرية فى أنحاء مصر، وبلغت المعاهد الأزهرية فى عهده 5 آلاف معهد، وأنشأ فروعاً لجامعة الأزهر فى بعض محافظات مصر ومدنها الكبيرة، كما أسس فروعاً للجنة الفتوى فى الكثير من ربوع مصر، حتى بلغت 25 لجنة، وللشيخ جاد الحق مؤلفات عديدة منها «الفقه الإسلامى مرونته وتطوره» و«بحوث فتاوى إسلامية فى قضايا معاصرة» و«رسالة فى الاجتهاد وشروطه» و«رسالة فى القضاء فى الإسلام»، حظى الشيخ بالعديد من مظاهر التقدير والتكريم فحصل على وشاح النيل عام 1983 بمناسبة العيد الألفى للأزهر، ومنحه المغرب وسام الكفاءة الفكرية والعلوم من الدرجة الممتازة، وحصل على جائزة الملك فيصل العالمية لخدمة الإسلام عام 1995، ولقى ربه يوم 15 مارس 1996، لتبقى ذكراه الطيبة ومواقفه المشرفة.
