كارثة بيئية تهدد الحياة البحرية.. ما أسباب تحول أنهار ألاسكا للون البرتقالي؟

كشفت دراسة جديدة أسباب تحول الأنهار والجداول في ألاسكا، وهي إحدى ولايات إقليم المحيط الهادي، من اللون الأزرق النظيف والصافي إلى اللون البرتقالي.
وأشارت الدراسة، وفقًا لشبكة CNN الإخبارية الأمريكية، إلى أن تغير لون الأنهار جاء بسبب المعادن السامة المنبعثة من ذوبان التربة الجليدية.
فاجأ هذا الاكتشاف الباحثين من إدارة المتنزهات الوطنية وجامعة كاليفورنيا في ديفيس وهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، الذين أجروا اختبارات في 75 موقعًا في الممرات المائية في سلسلة جبال بروكس في ألاسكا.
وبدا أن الأنهار والجداول في المنطقة صدأت وأصبحت غائمة وبرتقالية على مدى السنوات الخمس إلى العشر الماضية، وذلك وفقا للدراسة التي نشرت في مجلة الأرض والبيئة «Earth & Environment».
ما الأسباب وراء تلّون النهر؟
ووجد الباحثون أن تغير اللون والغيوم ناجم عن معادن مثل الحديد والزنك والنحاس والنيكل والرصاص، وبعضها سام للأنظمة البيئية للأنهار والجداول، حيث يذوب الجليد الدائم ويعرض الممرات المائية للمعادن المحبوسة تحت الأرض لمدة آلاف السنين.
وقال بريت بولين، المؤلف المشارك للدراسة وأستاذ علم السموم البيئية: «لقد اعتدنا على رؤية هذا في أجزاء من كاليفورنيا، وأجزاء من أبالاتشي حيث لدينا تاريخ التعدين، وهي عملية كلاسيكية تحدث في الأنهار هنا في الولايات المتحدة القارية والتي تأثرت لأكثر من 100 عام منذ بعض عمليات التعدين في خمسينيات القرن التاسع عشر».
تابع: «ولكن من المذهل جدًا أن ترى ذلك عندما تكون في بعض المناطق البرية النائية وتكون بعيدًا عن مصدر المنجم».
وتقول الدراسة إن تربة القطب الشمالي تحتوي بشكل طبيعي على الكربون العضوي والمواد المغذية والمعادن، مثل الزئبق، داخل التربة الجليدية. وقد تسببت درجات الحرارة المرتفعة في التقاء هذه المعادن ومصادر المياه المحيطة بها مع ذوبان التربة الجليدية.
أظهرت الدراسات أن درجة حرارة القطب الشمالي ترتفع بمعدل أربع مرات أسرع من بقية العالم. وقال بولين: «ما نعتقد أننا نراه هو ذوبان التربة الذي يحدث هناك بشكل أسرع مما يحدث في أي مكان آخر، إنها حقًا نتيجة غير متوقعة لتغير المناخ».
وفقًا لبحث جديد، يتم تآكل نهر ثويتس الجليدي في القارة القطبية الجنوبية من الأسفل، حيث تتدفق المياه الدافئة والمالحة تحته. وأضاف بولين: «في العديد من المواقع التي حدث فيها ذلك، كانت الزيادات الأكثر جذرية بين عامي 2017 و2018 وتزامنت مع السنوات الأكثر دفئا المسجلة في تلك المرحلة».
مخاوف من تأثيراتها على الحياة المائية
وتم ربط هذا التغير في اللون ب«الانخفاضات الكبيرة» في الحياة المائية، مما أثار مخاوف بشأن كيفية تأثير الذوبان المستمر للتربة الجليدية على المجتمعات التي تعتمد على تلك الممرات المائية للشرب وصيد الأسماك.
وكتب الباحثون أنه في أنهار القطب الشمالي في ألاسكا وحدها توجد مجموعة متنوعة من الأسماك التي تعتبر «بالغة الأهمية للحياة والرياضة ومصائد الأسماك التجارية». وقال بولين إن المجتمعات المحلية أعربت عن مخاوفها وملاحظاتها لدراسة الباحثين منذ سبع سنوات.
ظاهرة ليست الأولى من نوعها
ألاسكا ليست الدولة الوحيدة التي تعاني من هذه الظاهرة، ونُشرت دراسة أخرى قبل شهر واحد فقط من إعلان الباحثين في ألاسكا نتائجهم علنًا، توضح بالتفصيل كيف تشهد جبال روكي في كولورادو تأثيرات مماثلة، من بين أمور أخرى، بسبب ارتفاع درجة حرارة المناخ.
وتشير الدراسة، التي نشرتها مؤسسة Water Resources Research، إلى زيادة في تركيزات المعادن وهي الكبريتات والزنك والنحاس عبر 22 من الجداول الجبلية في كولورادو خلال الثلاثين عامًا الماضية.
ووجد الباحثون أن انخفاض تدفق المجرى يمثل نصف الزيادة، في حين أن النصف الآخر، كما يقولون، يأتي من ذوبان الأرض المتجمدة التي تسمح للمعادن بالتسرب من الصخر.
وامتدت هذه الدراسات إلى ما هو أبعد من الولايات المتحدة في الماضي، وتم إجراء بحث مماثل حول الزيادات في تركيزات المعادن والعناصر الأرضية النادرة في الأنهار والجداول الجبلية في جبال الأنديز التشيلية، وجبال الألب الأوروبية، وجبال البرانس في شمال إسبانيا.
وعلى الرغم من أن بعض هذه المناطق تعرضت لمواقع التعدين، وبالتالي شهدت تركيزات معدنية في الأنهار والجداول على مر السنين، فإن الزيادات الملحوظة تثير تساؤلات حول كيفية استمرار تغير المناخ في التأثير على مصادر المياه الجبلية.
وسيواصل الباحثون في ألاسكا دراستهم في السنوات القادمة لتحديد مواقع المعادن والمصادر المعدنية، وكيفية الحياة المائية والبشرية.