حفريات جديدة تكشف عن أكبر حيوان مفترس

كشفت أدلة علمية جديدة عن وجود أكبر حيوان مفترس فى العالم حتى أكبر من الحوت الأزرق كان يسبح فى المياه بين 200 و250 مليون سنة.
ومنذ 20 عاماً اكتشفت عالمة الحفريات الراحلة إليزابيث نيكولز، التى عملت مع متحف تيريل الملكى فى ألبرتا بكندا فى ذلك الوقت، وزميلتها ما يُعتقد أنه عظام إكثيوصورات ضخمة، وهى ديناصورات ضخمة كانت تعيش فى البحر وعثر عليها خلال العصر الجوراسى والعصر الطباشيرى على الرغم من أن هذا الديناصور كان اكتشافه دائماً مرتبطاً بالعصر الترياسى الأقدم، لا سيما بعد اكتشاف العلماء إكثيوصور ينتمى إلى العصر الترياسى فى عام 2020.
صُنّف الهيكل العظمى المكتشف أنه ينتمى إلى نوع جديد من الإكثيوصور بطول 21 مترا، مما جعله أكبر حيوان مفترس عاش فى ذلك الوقت. امتلك الإكثيوصور فكاً بطول 96 سنتيمترا، وبناءً على حجم العظام، قال الباحثون إن المخلوق يمكن أن يقيس طوله ما بين 20 و25 مترًا.
وفى أربعينيات وخمسينيات القرن الماضى، اكتشف الباحثون عينات عظام أخرى ما دفع الباحثين إلى تحليلها، واعتقدوا فى ذلك الوقت أنها عظام أطراف، إلا أن بعض المعالم الأخرى التى كانت موجودة فى العظام أشارت إلى أن العظام تنتمى إلى هذا المخلوق الضخم الذى يعود إلى العصر الترياسى.
ومن خلال هذه الاكتشافات يمكن القول إن هذه العظام المكتشفة تنتمى لأكبر هيكل عظمى لأكبر إكثيوصور على الإطلاق، يصل طوله إلى 30 مترًا، وربما حتى 35 مترًا، وهو ما يجعله ليس أكبر حيوان مفترس بحرى فحسب، بل أيضًا أكبر حيوان بحرى عاش على الإطلاق.