معدلات «إفلاس الشركات» في بريطانيا تتخطي مستوى الأزمة المالية وقت «كورونا»

وصل معدل انهيار الشركات والأعمال في بريطانيا إلى أعلى مستوى له منذ قمة الأزمة المالية العالمية عام 2008- 2009، وذلك نتيجة ارتفاع أسعار الطاقة وتراجع الطلب على السلع والخدمات وارتفاع كلفة الاقتراض نتيجة الزيادات المتتالية في أسعار الفائدة، وفقا ل«رويترز».
وكشفت البيانات الصادرة عن مكتب الإحصاء الوطني في بريطانيا عن أن عدد الشركات والأعمال التي أفلست في إنجلترا وويلز في الربع الثاني من هذا العام بلغ 5629 شركة، وذلك أعلى معدل إفلاس في ربع سنة منذ الربع الثالث من عام 2009.
وأفادت الشركات بأن العامل الرئيس في انهيار أعمالها هو الارتفاع الصاروخي في فواتير استهلاك الطاقة، إضافة إلى صعوبة تسديد الديون المستحقة على الشركات والأعمال وارتفاع كلفة المواد الخام ومدخلات الإنتاج عمومًا نتيجة الأعطال في سلاسل التوريد.
وأشارت الأرقام إلى أن تلك العوامل أثرت على الشركات في أغلب القطاعات، لكن قطاعات معينة شهدت معدلات الإفلاس الأكبر مثل البناء والإنشاءات ومبيعات التجزئة والفندقة والتغذية.
ففي النصف الأول من هذا العام، مثلت الإفلاسات في قطاع التشييد والبناء نسبة 20% من إجمالي الأعمال المفلسة، وبلغ عدد الشركات المنهارة في القطاع 2083 شركة. وجاء قطاع مبيعات الجملة والتجزئة في المرتبة الثانية بنسبة 14% من إجمالي الإفلاسات.
وطبقاً لبيانات مكتب الإحصاء الوطني، فإن نسبة 30% من الشركات والأعمال صغيرة الحجم (التي توظف ما بين 10 عمال و49 عاملاً) ذكرت أن ارتفاع أسعار الطاقة هو السبب الرئيسي لها.
ومن بين كل الشركات ذكرت نسبة 22% أن مشكلتها الرئيسية هي ارتفاع أسعار الطاقة. وبحسب المسح الذي أجراه المكتب في شهر أغسطس فإن شركة من كل 10 شركات (نسبة 10%) من بين الذين شملهم المسح ذكرت أنها تواجه خطر إفلاس بين متوسط وخطير.
يذكر أن الحكومة البريطانية الحالية أعلنت عن حزم دعم لأسعار الطاقة لتخفيف عبء كلفة الفواتير على المستهلكين.
وبينما تشير خطة الحكومة إلى دعم الاستهلاك المنزلي حتى مطلع العام بعد المقبل (2024)، فإن ما هو معلن حتى الآن أن دعم أسعار الطاقة لاستهلاك الشركات والأعمال سيكون لمدة ستة أشهر.
وبحسب أرقام المكتب السابقة، فإن عدد الشركات والأعمال التي أفلست في الربع الثاني يفوق بكثير أرقام عام أزمة كورونا، بل إن عدد الإفلاسات تراجع في ذلك العام، وذلك نتيجة برامج الدعم الحكومية التي وفرت عشرات المليارات للشركات والأعمال كي لا تفلس في وقت إغلاق الاقتصاد للوقاية من انتشار الفيروس، ثم بدأ عدد الشركات والأعمال المفلسة يزداد بعد ذلك، وللمفارقة مع عودة النشاط الاقتصادي بعد إلغاء الإغلاقات، حتى من قبل الحرب في أوكرانيا والعقوبات على روسيا التي يلقى عليها اللوم في ارتفاع أسعار الطاقة.
وتشير الأرقام والبيانات في العامين الأخيرين إلى أن الاقتصاد البريطاني بشكل عام يواجه مشكلات أكبر حتى من نظرائه بين الاقتصادات المتقدمة، وبخاصة الأوروبية. وانعكس ذلك في ارتفاع معدلات التضخم بشكل أكبر من الولايات المتحدة وأوروبا، مما اضطر بنك إنجلترا (المركزي البريطاني) إلى البدء في رفع أسعار الفائدة مبكراً منذ ديسمبر العام الماضي.
وعلى رغم أن وتيرة رفع الفائدة في بريطانيا تظل أقل من الوتيرة التي يرفع بها الاحتياطي الفيدرالي (البنك المركزي) الأمريكي أسعار الفائدة في الولايات المتحدة، فإن تباطؤ النمو في بريطانيا وصل إلى حد الصفر أو الانكماش في الربعين الأخيرين.
ومع توقف ضخ الدعم الحكومي الذي زاد من الدين العام لبريطانيا ومن نسبة العجز في الحساب الجاري، بدأت الشركات والأعمال تشعر بالضغط، وبخاصة أنها اعتادت معدلات فائدة قرب الصفر سهلت لها في الماضي الاقتراض بأقل كلفة ممكنة، كما أن التوقعات السلبية في شأن أداء الاقتصاد واحتمالات الركود القوية، إضافة إلى ارتفاع كلفة المعيشة بشكل أكبر من البلدان المماثلة، جعل الأسر البريطانية تضغط إنفاقها، مما أدى إلى تراجع الطلب بشدة.
وتابع أن كل تلك العوامل جعلت قدرة الشركات والأعمال على الاستمرار، بخاصة تلك التي تعاني مشكلة ديون، تضعف بشدة، مما زاد من معدلات الإفلاس. وبحسب التوقعات الحالية يرجح أن تستمر الزيادة في معدلات الإفلاس في الفترة المقبلة.