يدخل الفريق الكروى بنادى الزمالك، عند الثامنة والنصف، مساء الخميس، اختبارا غاية فى القوة والصعوبة، عندما يلتقى نظيره الاتحاد السكندرى، ضمن منافسات دور ربع النهائى لمسابقة كأس مصر، وذلك على أرض ملعب استاد الجيش ببرج العرب فى الإسكندرية. تأهل الفريقان لمباراة اليوم بعد نجاحهما فى تخطى عقبة دور ال16، حيث فاز «المارد الأبيض» على اتحاد الشرطة بهدفين لهدف، فيما فاز « زعيم الثغر» على بتروجيت بثلاثة أهداف لهدف، وسادت حالة من الارتباك فى استعدادات الفريقين بسبب تأخر تحديد ملعب المباراة. يدخل الأبيض اللقاء بحثاً عن الفوز والحصول على تأشيرة التأهل لنصف النهائى، خصوصا أن لقب لكأس بات خياره الوحيد، لتعويض فقده درع الدورى، التى ذهبت لغريمه التقليدى الأهلى. فيما يسعى «سيد البلد» لاستغلال إقامة المباراة بالإسكندرية فى حسمها لصالحه وتحقيق المفاجأة بالعبور لنصف النهائى عبر بوابة الزمالك. واستعد الزمالك جيداً لمواجهة اليوم، من خلال التدريبات اليومية المكثفة، فضلاً عن انتظامه فى معسكر مغلق الأربعاء بأحد فنادق الإسكندرية للمبيت بها ليلة المباراة، وحرص الجهاز الفنى، بقيادة محمد حلمى، على تلقين لاعبيه خطة وطريقة اللعب، من خلال المران الأخير الذى خاضه الفريق الأربعاء على ملعب برج العرب، والذى ركز خلاله على التمرير السريع للكرة ونقل الهجمة بسرعة. وعكف الجهاز الفنى على معالجة الأخطاء وتصحيح السلبيات التى ظهرت فى مباراة صن داونز، بطل جنوب أفريقيا، فى الجولة الثالثة لبطولة دورى أبطال أفريقيا، والتى كلفت الفريق الهزيمة بهدفين لهدف، مشددا على أن مباراة اليوم لا تتحمل مثل هذه الأخطاء ولابد من حسمها. وحذر «حلمى» لاعبيه من البطء أو الاحتفاظ بالكرة، خاصة المدافعين، لتفادى تكرار الأخطاء التى وقعوا فيها فى مباراة صن داونز. ويسعى المدير الفنى لملء منطقة وسط الملعب للاستحواذ وفرض سيطرة فريقه على المباراة، خصوصا أن المنافس يمتلك وسط ملعب مميزا. ويواجه الأبيض أزمة فى نقص صفوفه، حيث يغيب محمود جنش، ومحمد إبراهيم، ومحمد كوفى، بسبب الإصابة، بالإضافة لاستبعاد المدير الفنى للثنائى طارق حامد، وأحمد حسن مكى. وينتظر أن يخوض الزمالك المباراة بتشكيل يضم (أحمد الشناوى، وحازم إمام، وعلى جبر، وأحمد دويدار، وحمادة طلبة، وأحمد توفيق، ومعروف يوسف، وإبراهيم عبدالخالق، وأيمن حفنى وشيكابالا وباسم مرسى). فى المقابل، يرفع لاعبو الاتحاد شعار التحدى للزمالك، أملا فى تحقيق المفاجأة، واعترف مختار مختار، المدير الفنى، بصعوبة المباراة، مؤكدا أن تعثر الأبيض فى البطولة الأفريقية سيزيد من صعوبة مباراة اليوم لأن المنافس ستكون لديه دوافع كبيرة للتعويض. ولفت إلى أن فريقه يفتقد جهود هانى سعيد، وأحمد السيد، وعمرو يحيى، بالإضافة لعبد الرحمن فاروق، للإيقاف، وأكرم عبدربه للإصابة، ومحمد الشعراوى، الذى تم الاستغناء عنه مؤخرا، واختار «مختار» قائمة اضطرارية للمباراة ضمت (الهانى سليمان، ومحمود السيد، وبازوكا، ومحمود شعبان، وعمرو نبيل، وأحمد ناصر، وهشام شحاتة، ومحمد عادل، وعاشور الأدهم، وكابونجا، وحسن طارق، وأحمد الألفى، ومصطفى جابر، وبيسو، والناشئ محمد سمير، ويوسف أوباما، ومحمد عبدالمجيد، هيرمان كواو).
