افتتح المرشحون الجمهوريون المحتملون للرئاسة الأمريكية مناظرتهم بالإشارة إلى غياب المنافس الأوفر حظا دونالد ترامب. وسألت مديرة المناظرة، ميجين كيلي، المشاركين ال7 أي رسالة يعتقدون أن ترامب يريد توصيلها بغيابه عن المناظرة. وشكر عضو مجلس الشيوخ عن ولاية تكساس، تيد كروز، جميع المشاركين في المناظرة لإظهارهم للناس في ولاية أيوا وفي أنحاء البلاد مدى احترامهم للرأي العام لكي يوضحوا للشعب سبب رغبتهم في تولي منصب الرئيس. وأشار «كروز» إلى أن المناظرة يمكن أن تمضي قدمًا بسبب ابتعاد دونالد ترامب، الذي اعتاد على إهانة زملائه الجمهوريين.