يشار إلى إمبراطور اليابان رسميا باسم ميكادو، وهو قائد الدولة، وعميد العائلة الإمبراطورية اليابانية، كما أنه أعلى سلطة لديانة الشينتو، ويعتبربحسب ما يقضى به الدستور اليابانى الحديث «رمزاً للدولة ولوحدة الشعب»، وهو لا يتمتع بصلاحيات فعلية له، ولا يتعدى دوره الدور الرمزى في نظام الملكية الدستوريةالمتبع في اليابان،وتعتبرالعائلة الإمبراطورية اليابانية هي أقدم ملكية وراثية مستمرة إلى اليوم في العالم. ويذكر كتاب نيهون شوكى، الذي كتب في حوالى القرن الثامن بأن إمبراطوريةاليابان تأسست في 660 قبل الميلادعلى يدالإمبراطور جينمو. وكان أحدث الأباطرة اليابانيين هو الإمبراطور أكيهيتو الذي اعتلى العرش «زي النهارده» في 1989، بعد وفاة والده الإمبراطور هيروهيتو، وقد سكن أباطرة اليابان منذ القرن التاسع في القصر الإمبراطورى كيوجو في كيوتو، ثم انتقل للسكن في كوكيو الذي كان مقر قلعة إيدو السابقة مع بداية فترة ميجى. والإمبراطور أكيهيتو مولود في 23 ديسمبر 1933، وهو الإمبراطور رقم 125 لليابان، وأكيهيتو متزوج من الإمبراطورة ميتشيكو، ولديه ثلاثة أبناء هم ولى العهد الأمير ناروهيتو والأمير أكيشينو والأميرة ساياكو. وكان أكيهيتو البالغ من العمر 80 عاما قد تعرض في بداية 2012 لأزمة صحية نقل على أثرها للمستشفى في طوكيو لإجراء جراحة بالقلب، بسبب مشاكل متكررة في القلب تعرض لها في 2011.
