تعديل الجينات البشرية: لعبٌ بالنار أم نعمة يُقدمها العلم الحديث؟

يحمل تعديل الجينات البشرية أملاً واعدًا في علاج العديد من الأمراض الوراثية، لكنه، سلاحًا ذو حدين، فتحرير الجينات قد ينجم عنه طفرات وراثية لا يُعرف تأثيرها إلا بعد عقود طويلة من الزمان.
قبل شهور، أعلن علماء الجينات نجاح تقنية التعديل الجيني في علاج طفلة صغيرة من السرطان، لكن؛ ماذا لو مُرر ذلك التعديل إلى ذُرية الفتاة في المستقبل؛ هل سيحدث تشوهات في جينات أطفالها، أم سيموت الجين المُعدل مع وفاة حامله؟ تلك هي المعضلة التي تخلق الجدل بين كافة العلماء المهتمين بحقل التعديل الجيني في البشر، فالتكنولوجيات الجديدة يُمكن استخدامها في إصلاح الجينات المعيبة في الحيوانات المنوية أو البويضات، أو حتى الأجنة أثناء مراحل تكونها الأولى، تلك الحالات تُعرف بتحرير الجينات البشرية؛ وفيها يتم تغيير التركيبة الجينية للبشر، الأمر الذي يُمكن أن يغير من جينات البشر في المستقبل بُطرق لا يُمكن التنبؤ بها.
تهدف التعديلات الجينية على البشر إلى ضبط مسار الطفرات الجينية المسببة للأمراض الوراثية، عبر تصحيحها، وهو الأمر الذي قد يوفر علاجًا فعالاً –وحيدًا في بعض الحالات- لأمراض وراثية خطيرة، من ضمنها فقر الدم المنجلى والناعور «الهيموفيليا»؛ وهو مرض وراثي ناجم عن نقص بأحد عوامل تخثر الدم ويتسبب في نزيف داخلى مستمر في الاعضاء الحيوية بجسد الإنسان، وحتى في أمراض أخرى مثل نقص المناعة المُكتسب «الإيدز» والسرطانات المختلفة.
في أبريل الماضي، نصح مجموعة من العلماء المؤثرين في مجال الحقل العلمي بتأجيل عمليات تحرير وتعديل الجينات البشرية حتى يُعرف على وجه الدقة الآثار التي يُمكن أن تنجم عنها مستقبلاً، ويرى «فرانسيس كولنز» مدير معهد الصحة الأمريكي أن التحديات الأخلاقية ضد تعديل الجينات الوراثية البشرية واحدة من العقبات في طريق التعديلات الوراثية، فالجوهر الرئيسي في الأبحاث الطبية هو تحقيق التوازن بين الفوائد والمخاطر مع الأشخاص الذين يشاركون في الأبحاث -كمتطوعين- حتى وإن كانوا على علمِ تام بالمخاطر، غير أن الأمر لا يتوقف على اولئك الأشخاص فحسب، فالتلاعب في الجينات قد يؤثر على أجيال قادمة في المستقبل، لم توافق بطبيعة الحال على إجراء تلك التجارب.
تُجرى العديد من المناقشات حول تصحيح الاضطرابات الناجمة عن الاخطاء الوراثية في الجينات، فمن الناحية الأخلاقية؛ يجب التماس الأعذار للأزواج الذين يسعون إلى إنجاب طفل لا يعانى من اضطرابات وراثية خطيرة، لكن؛ هل يجب على العلماء مساعدتهم على إنجاب طفل بصفات «مُحسنة»؛ كأن يكون أكثر ذكاءاً أو أطول قامة أو ذو بنية جسدية أضخم؟
على مدار 3.85 بليون سنة، ساهمت عمليات الانتقاء والتطور في جعل البشر على ما هم عليه اليوم، فهل يُمكن لمجموعة صغيرة من العلماء أن تكتب مستقبلاً جديدًا أفضل لبنية الإنسان الجينية؟ سؤال يطرحه «كولنز» في مقال منشور على الموقع الالكتروني لمعهد الصحة الأمريكي، وهو تساؤل لطالما حاول العلماء الإجابة عليه منذ ظهور تلك التقنيات وشيوعها في ثمانينيات القرن الماضي، ويبقى ذلك التساؤل دون إجابة؛ جنبًا إلى جنب مع مجموعة من الاسئلة الأخرى التي تتعلق بجوانب الإنصاف والعدالة في عملية تحرير الجينات؛ فمن سيحصل على هذا النوع من التقنية؟ هل من يملك الموارد المالية الأكثر وفرة سيكون أطفاله في المستقبل أكثر ذكاءاً وأطول قامة وأفضل صحة؟ إذّا: ماذا عن الفقراء؟
كنتيجة مباشرة لتلك «المخاوف» تحظر العديد من الدول استخدام تقنيات تعديل الجينات البشرية، ففي محيط أوروبا الغربية؛ سنت 15 دولة من أصل اثنتين وعشرون قوانين وتدابير لها قوة القانون تُمنع بموجبها تعديل جينات خط الخلايا الجنسية، حتى أن معاهد الصحة الوطنية في أمريكا أعلنت أنها لن تستقبل أي اقتراحات لإجراء تعديلات جينية في الخلايا الجنسية البشرية، حسبما أشارت مجلة «نيتشر» العلمية في تقرير صادر في عدد مايو الماضي.
التلاعب بالسلالات الجينية ربما يُغير نظرتنا لقيمة الحياة البشرية، حسبما يقول مدير معهد الصحة الأمريكي «فرانسيس كولنز»، والذي يرى أن عمليات تغيير الجينات ربما تُساهم في المستقبل بالتعامل مع الأطفال ك«سلعة ثمينة» يتم تعديل جيناتها وفقًا لرغبات الوالدين، وهو ما سيلخق رقابة مُسبقة من جانب الآباء على أطفالهم، ويشير «كولنز» إلى أن ميزان النقاش يميل بأغلبية ساحقة نحو خلق جبهات مُعارضة ضد تحرير الجينات البشرية.
على النقيض، يرى الدكتور «ديبرا ماثيوز» المدير المساعد لبرامج العلوم في معهد بيرمان جونز هوبكنز لأخلاقيات العلوم الحيوية أن المخاوف المتعلقة بتحرير الجينات البشرية غير واقعية ومستوحاة من أفلام الخيال العلمي لاستجداء الخيال الشعبي، عبر ذكر المساوئ والمخاطر في الوقت الذي تبقى فيه الفوائد المحتملة لتلك التقنيات غير خاضعة للنقاش، ويقول «ماثيوز» لموقع «ستيت» المعني بأخبار العلاجات الحديثة إن تلك المخاوف تستحق الاحترام والاهتمام بطبيعة الحال؛ إلا أن استخدام التقنيات الحديثة الخاصة بتعديل الجينوم البشري مقبولة من الناحية الأخلاقية ومهمة للغاية للمرضى الذين يُعانون من أمراض وراثية لا تستجيب لطرق العلاج التقليدية، ويُطالب «ماثيوز» بإشراك الجمهور وصانعي السياسات في النقاشات، مع الموازنة بين الفوائد الجمة والأضرار المحتملة لتحرير الجينوم البشري، بدلاً من وقف البحوث والتجارب التي تهدف في نهاية المطاف لتحسين صحة البشر.
في منتصف المسافة بين المؤيدين لعملية تحرير الجينات والمعارضين لها، يقف الدكتور «جورج تشيرش» أستاذ الجينات بكلية الطب جامعة هارفارد، الذي يعتقد أن عمليات تحرير الجينات البشرية ستكون ذات فائدة كبيرة في المستقبل القريب، إلا أن يرى أن العلماء بحاجة إلى فهم أفضل وأعمق قبل المضى قدمًا في طريق التعديلات الجينية، علاوة على ضرورة إدارة المخاطر التي ربما تنجم عن تلك العملية، ويقول «تشيرش» إن تلك الأساليب هي ما يتم استخدامها مع كافة التقنيات الطبية الحديثة.