كشفت دراسة لجامعة فيرجينيا الأمريكية أن "دماغ الإنسان مبرمج لمشاطرة الآخرين المشاعر انطلاقا من توجهنا نحن البشر إلى الربط بين الأشخاص القريبين مثل الأصدقاء أو العشاق وبين ذواتنا". وقال جيمس كون أحد الباحثين المشاركين في الدراسة، والتى نشرت نتائجها مجلة (Social cognitive and affective neuroscience)، -ونقلت ذلك وكالة أنباء الشرق الأوسط- إن "هويتنا في الجزء الأكبر منها تقوم على من نعرفهم ونشاطرهم المشاعر، ويصبح الآخرون بالنسبة لنا جزءا منا". وقد خضع لهذه الدراسة 22 من الشبان المتطوعين حيث أجري لهم مسح مغناطيسي للدماغ خلال وجود تهديد يتعرضهم أو يتعرض أصدقاء أو غرباء لصعقات كهربائية. وأكدت الفحوص أن الجزء المسئول في الدماغ عن التفاعل مع الخطر لم ينشط بشكل كبير خلال التهديد باستهداف الشخص الغريب على عكس الحالتين الآخريين، حيث كان رد الفعل على تهديد الصديق مطابقا له في حال تهديد الشخص نفسه.