وجه الرئيس الفلبيني رودريجو دوتيرتي انتقادا نادرا للصين، بالقول إنه يريد أن تعيد بكين النظر في سلوكها في بحر الصين الجنوبي، لافتًا إلى أنها ليس لديها الحق في منع الطائرات والسفن الأجنبية من المرور قرب جزرها الصناعية في البحر المتنازع عليه. وعبر دوتيرتي عن أمله في أن "تعدل" الصين من سلوكها وتتوقف عن تقييد الحركة في ذلك الممر المائي، الأمر الذي قد يقود إلى مواجهة، وربما مع الولاياتالمتحدة. ولدى كل من الصين وتايوان والفلبين وماليزيا وفيتنام وبروناي مطالب متنافسة بالسيادة على أرخبيل سبراتلي، حيث تسرع الصين في تحويل شعاب مرجانية إلى جزر صناعية، هي على ما يبدو منشآت عسكرية يصدر منها عسكريون على نحو منتظم أوامر للسفن الأجنبية بالمغادرة. وقال دوتيرتي في خطاب في وقت متأخر من مساء الثلاثاء "عليهم أن يفكروا مجددا لأن هذه من شأنها أن تكون بؤرة توتر يوما ما". وأضاف: "لا تستطيعون إنشاء جزيرة. إنها من صنع الإنسان وتقولون إن المجال الجوي فوق هذه الجزر الصناعية ملككم.. هذا خطأ لأن هذه المياه هي ما نعتبرها بحرا دوليا. وحق المرور الآمن مضمون". ويتبع دوتيرتي سياسة الجوار مع بكين أملا في الحصول على منح وقروض واستثمارات بمليارات الدولارات، ورفض الانتقادات الموجهة إليه بأنه يرضخ للضغوط الصينية أو يتخلى عن السيادة الفلبينية. بيد أنه بدلا من تحميل الصين مسئولية بناء وعسكرة الجزر في المياه المتنازع عليها، قال إن الولاياتالمتحدة هي المخطئة لعدم عرقلتها الإنشاء عندما بدأ.