أعلن الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي أن بلاده استعادت مجموعة جديدة من الجنود المفرج عنهم من الأسر في روسيا، ضمن المرحلة التاسعة من عمليات تبادل الأسرى مع موسكو، والتي جاءت في إطار اتفاقيات محادثات السلام التي تُعقد في إسطنبول، وفق صحيفة كييف الأوكرانية. وتأتي هذه العملية بعد ثماني عمليات تبادل أُجريت خلال الأسابيع الماضية، وفقًا لاتفاق تم التوصل إليه خلال الجولة الثانية من المفاوضات في 2 يونيو. وقال زيلينسكي: "اختُتمت اليوم المرحلة التاسعة من عملية التبادل التي تفاوضت عليها إسطنبول، مما سهّل عودة المدافعين المصابين بأمراض خطيرة وإصابات بالغة"، مضيفًا أن أكثر من ألف أسير تم إعادتهم إلى أوكرانيا بموجب اتفاقيات إسطنبول، ما يتيح لألف عائلة فرصة لم شملها من جديد. وتزامنت عملية التبادل مع الجولة الثالثة من محادثات السلام في إسطنبول، والتي تركز على ملفات وقف إطلاق النار، وتبادل الأسرى، وإعادة الأطفال المختطفين، إلى جانب التحضير لاجتماع محتمل بين الرئيس زيلينسكي والرئيس الروسي فلاديمير بوتين. وأكد زيلينسكي أن أوكرانيا تتوقع المزيد من التبادلات استنادًا إلى اتفاقيات الجولة الثانية التي نصت على تبادل الأسرى من ذوي الحالات الصحية الحرجة والمصابين، وأولئك الذين تقل أعمارهم عن 25 عامًا، بالإضافة إلى إعادة جثامين الجنود. وتواصل أوكرانيا الدعوة إلى تنفيذ تبادل شامل لجميع الأسرى وفق مبدأ "الجميع مقابل الجميع"، وهو ما لم توافق عليه روسيا حتى الآن. وترأس الوفد الأوكراني في محادثات إسطنبول رستم عمروف، أمين مجلس الأمن القومي والدفاع، ويضم الوفد ممثلين عن الاستخبارات العسكرية ووزارة الخارجية والمكتب الرئاسي، في حين يرأس الوفد الروسي مساعد الرئيس فلاديمير ميدينسكي. وأشارت الصحيفة إلى أن مفاوضات السلام اكتسبت زخمًا إضافيًا بعد تهديد الرئيس الأمريكي دونالد ترامب في 14 يوليو بفرض رسوم جمركية "شديدة" على روسيا ما لم يتم التوصل إلى اتفاق لإنهاء الحرب خلال 50 يومًا.