يبحث ليفربول عن فوزه الاول فى ملعب كريستال بالاس منذ عام 1997 عندما يحل ضيفا عليه اليوم فى دور ال16 من مسابقة كأس الاتحاد الانجليزى لكرة القدم. ولم يكن كريستال بالاس لقمة سائغة امام ليفربول فى المواجهات الاخيرة، فترك لاعبو المدرب الايرلندى الشمالى براندن رودجرز الملعب والبكاء يغمرهم بعد فقدانهم امل المنافسة على لقب الموسم الماضى واهدارهم تقدما صريحا بثلاثية نظيفة قبل ان يسجل بالاس ثلاثية فى اخر 10 دقائق. ولم يكن المشوار التالى اقل ضررا، اذ الحق كريستال بالاس بقيادة المدرب نيل وارنوك خسارة مؤلمة بالحمر 3-1 فى نوفمبر الماضي، والاسوأ من ذلك ان الن باردو مدربه الحالى سجل هدف الفوز للنسور عندما صدموا ليفربول فى نصف نهائى 1990. واحرز ليفربول اللقب 7 مرات اولاها فى 1965 وآخراها فى 2006، فيما بلغ كريستال بالاس النهائى مرة واحدة فى 1990 لكنه خسر امام مانشستر يونايتد. من جانبه، يواصل مانشستر يونايتد مشواره فى بطولة الكأس امام الفرق المتواضعة، عندما يحل على بريستون من الدرجة الثانية بعد غد. وتفادى فريق المدرب الهولندى لويس فان جال المفاجآت فى الادوار السابقة امام يوفيل وكامبريدج، ويأمل الا يتكرر ذلك مع بريستون فى اول مواجهة بينهما منذ 1972. وكان يونايتد قد خرج من كأس رابطة الاندية امام ميلتون كينز دونز من الدرجة الثانية، واحتاج الى خوض مباراة اعادة لتخطى فريق كامبريدج من الدرجة الثالثة فى الدور السابق من الكأس. واحرز يونايتد اللقب 11 مرة اولاها فى 1909 واخراها فى 2004، فيما توج بريستون بلقب الكأس عامى 1898 و1938. أما ارسنال حامل اللقب، فيستضيف فريق ميدلزبره متصدر الدرجة الاولي، فى مباراة لن يخاطر فيها مدربه الفرنسى ارسين فينجر باشراك مهاجمه التشيلى اليكسيس سانشيس الذى تعافى من إصابة فى الركبة. ويلعب استون فيلا مباراته الاولى منذ اقالة مدربه الاسكتلندى بول لامبرت عندما يستضيف ليستر سيتى على ملعب «فيلا بارك»، فى مواجهة بين فريقين يعانيان فى الدورى الانجليزى الممتاز. وكان تشلسى متصدر الدورى خرج من الدور الرابع امام برادفورد 4-2، كما ودعت البطولة فرق مانشستر سيتى وساوثهامبتون وتوتنهام التى تحتل صدارة الدورى الممتاز. وفى باقى المباريات، يلعب اليوم وست بروميتش البيون مع وست هام يونايتد، ودربى كاونتى (اولي) مع ريدينج (اولي)، وبلاكبيرن روفرز (اولي) مع ستوك سيتي، بينما يلعب غدا برادفورد سيتى (ثانية) مع سندرلاند.
