تخرج سيد زيان في مدرسة الميكانيكا التي تخصصت في تخريج الأفراد المتخصصين في صيانة طائرات سلاح الطيران وبعد تخرجه التحق بالجيش المصري وعمل كملاح جوي وبدأت قصته الفنية أثناء عمله بالجيش وفي أعقاب حرب اليمن حيث شارك الطيارون المصريون في إنقاذ الجنود المصريين في اليمن. بدأت مشاعره تتأثر من مناظر الأشلاء والدماء والتي راقت في اليمن وشعر بأنه أدي واجبه ناحية وطنه وقدم استقالته واتجه إلي الفن وشعر المخرجون بموهبته الفذة في الكوميديا ومشاعره الرقيقة فقدم العديد من الأعمال المسرحية. بدأ يعمل في السينما والمسرح منذ أواخر الستينيات ولمع في مسرحية سيدتي الجميلة عندما رشحه فؤاد المهندس للقيام بدور ثانوي في المسرحية بعدها تدرج في الأدوار حتي وصل الي أدوار البطولة في فترة الثمانينيات. وقدم زيان العديد من الشخصيات لعدد من الكتاب المصريين والعرب, واشتهر سيد زيان بصوته الجميل وقدرته علي التقليد وأصبح له بصمة مميزة في عالم الكوميديا رغم اختلاف الأجيال الفنية ظل محتفظا بهذه البصمة أحبه الجمهور كبارا وصغارا قدم أدوار الشر والخير بمنتهي الإتقان وسافرت أعماله للعديد من الدول العربية, واشتهر بعدة لزمات في أعماله تعلقت في أذهان جمهوره. استطاع سيد زيان طوال مشواره الفني أن يصبح من نجوم الصف الأول في الكوميديا واستطاع أن يكون له أسلوبه الخاص من حيث نبرة الصوت وحركات الأيدي ولزماته الكوميدية, وظل وفيا للكوميديا في كل الفنون التي عمل بها.. وبالرغم من تجسيده للأدوار الثانية والثالثة في معظم أفلامه ومسلسلاته إلا أنه كان بطلا منفردا في مسرحياته خاصة في فترتي الثمانينيات والتسعينيات مثل( البراشوت, ذقاق المدق, العسكري الأخضر, الفهلوي, القشاش, أبو زيد, اللومنجي, الغبي وانا, الترباس, بوبي جارد, وآخر مسرحيات الفنان الكبير سيد زيان كحيون ربح المليون وعرضت في بيروت وقطر ولاقت نجاحا كبيرا حيث كان يناقش فيها عدة أشياء هامة ومشكلات تخص المجتمع اللحوم الفاسدة, الاتصالات اتصل الآن الإعلانات قضايا العالم العربي وقضية فلسطين وأطفال الحجارة) وغيرها من المسرحيات الناجحة. قدم للسينما نحو48 فيلما وللمسرح12 مسرحية وقدم للتليفزيون5 مسلسلات آخرها الراية البيضاء. في بداية العام2003 أصيب زيان بجلطة في المخ اقعدته عن العمل ولكنها لم تبعده عن جمهوره الذي تواصل معه في المستشفي ومنهم من كان يذهب الي بيته ليطمئن علي صحته. وتواصل مع جمهوره عبر الفيس بوك بضحكته المعهودة رغم آلام المرض حتي وافته المنية صباح أمس.