قال الإمام الأكبر الدكتور أحمد الطيب شيخ الأزهر الشريف: إن الإمامة مفهوم إلهي عند الشيعة بينما هو عند السنة مفهوم خاضع للأحكام البشرية، وأهل السنة يرون أن النبي-صلَّى الله عليه وسلَّم- لم ينص علي أحد من بعده وترك المسلمين أحرارا فيمن يختارون؛ مثل ما حدث في اجتماع الصحابة في السقيفة واختاروا سيدنا أبا بكر -رضي الله عنه- خليفة للمسلمين بطريقة ديمقراطية، وهذا الأمر بالعكس عند الشيعة الذي يقولون: إن النبي حدد إماما من بعده؛ وهو الإمام علي بن أبي طالب-رضي الله عنه- وأن المسألة لا تخضع لاختيار الأمة ولا لاختيار المسلمين، بل الإمام دائما يُحدد من فوق سبع سموات؛ إذ الإمام منصوص عليه بالوحي ويسميه النبي-صلَّى الله عليه وسلَّم- ثم يسميه الإمام للإمام الذي يليه؛ وهو اختيار إلهي. وأضاف شيخ الأزهر في حديثه اليومي، الذي يذاع في هذا الشهر المبارك على الفضائية المصرية قبيل الإفطار: إن مسألة الإمامة لا توجد عند أهل السنة من جذورها، وإنما يوجد عندهم ما يسمى بانتخاب أهل الحل والعقد أو أهل الرأي الذين يجتمعون وينتخبون من بينهم شخصا يسمى بالخليفة، وهذا الخليفة ليس معصوما؛ لكنه معصوم عند الشيعة الذين يقولون بعصمة الإمام المنصوص عليه من النبي –صلى الله عليه وسلم- أو المنصوص عليه بالوحي، وتكون عصمته مثل عصمة الرسول -صلي الله عليه وسلم-، وعصمة الإمام لا دخل لاختيار الأمة فيها. وبين الإمام الأكبر أن الإمامة عند الشيعة أصل من أصول الدين، وليست أمرا متروكا لتقدير الناس أو اختيارهم، ومن لا يعتقد بذلك فلا يكون شيعيًّا، بل لا يكون مسلما عندهم، أما الخلافة عند أهل السنة فليست من أصول الدين، وإنما هي من المسائل العملية، إذ لما كانت هناك أحكام تتطلب خليفة أو حاكما قلنا بوجوب اختيار الأمة لخليفة يقيم لها الأحكام ويحفظ عليها شريعة الإسلام. واختتم حديثه بأن باب الإمامة عند أهل السنة محله في الأصل كتب الفقه بخلاف الشيعة فإن محله عندهم في كتب العقائد، وقد ترد مسألة الإمامة عند السنة في باب العقائد، ليس لأنها أصل، وإنما لما يترتب عليها من خلاف دخل في العقائد بين السنة والشيعة، وكأنهم يقولون لولا أن الشيعة قالوا: إنها أصل من أصول الدين، ما درسناها في كتب العقائد؛ لأن الإمامة من الأحكام العملية.
