دعا البابا فرنسيس الأول، بابا الفاتيكان، إلى الصلاة من أجل إطلاق سراح عدد من الراهبات، تم اختطافهن من قبل عناصر مسلحة في سوريا، داعيًا إلى إحلال السلام في الدولة العربية، التي تشهد حربًا أهلية طاحنة منذ ما يقرب من ثلاث سنوات. وفي ختام مقابلة عامة مع المصلين في ساحة "القديس بطرس" بالفاتيكان كما اورد موقع سي إن إن ، صباح الأربعاء، وجه البابا نداءً قال فيه: "أريد أن أدعو الجميع للصلاة من أجل راهبات دير القديسة تقلا للروم الأرثوذكس في معلولا في سوريا، اللواتي تمّ اقتيادهن بالقوة منذ يومين من قبل رجال مسلّحين." وتابع البابا فرنسيس قائلاً: "نصلي من أجلهنّ، من أجل هؤلاء الأخوات وجميع الأشخاص المخطوفين بسبب النزاع القائم.. لنتابع الصلاة والعمل معًا من أجل السلام، ولنكل أنفسنا لمريم العذراء"، بحسب ما أورد راديو الفاتيكان على موقعه الرسمي الأربعاء. وكانت 12 راهبة قد تم اختطافهن بالقوة إلى خارج دير القديسة تقلا الاثنين الماضي، تزامنًا مع سيطرة مسلحين إسلاميين على مدينة "معلولا"، بعد ثلاثة أيام من المعارك مع القوات الموالية لنظام الرئيس السوري، بشار الأسد. وبحسب تقرير لراديو الفاتيكان فإن الراهبات المختطفات، بالإضافة إلى ثلاث سيدات أخريات، تم اقتيادهن إلى بلدة "يبرود"، التي يسيطر عليها مقاتلو المعارضة، والتي تضم غالبية من السكان المسيحيين.