جلعاد شاليط هو ابن نعوم وأفيفا شاليط وهما يهوديان من أصل فرنسي هاجرا لفلسطين قبل عدة عقود، ولد جلعاد في مدينة نهاريا في 28 أغسطس 1986، ثم انتقل مع عائلته إلى بلدة "متسبيه هيلاه" في الجليل الغربي، وهو الثاني من بين ثلاثة أولاد. في يوليو 2005 تم تجنيده للجيش حيث أدى خدمته في سلاح المدرعات، وبعد عدة أشهر من تجنيده في 25 يونيه 2006 وقع جلعاد في قبضة المقاومة الفلسطينية حيث تم أسره ونقله إلى قطاع غزة على يد مقاتلين تابعين لثلاثة فصائل فلسطينية مسلحة، كتائب عز الدين القسام التابعة لحركة حماس، وألوية الناصر صلاح الدين التابعة للجان المقاومة الشعبية، وجيش الإسلام في عملية عسكرية نوعية. ففي في فجر 25 يونيه 2006 استهدفت العملية قوة إسرائيلية مدرعة من لواء جفعاتي كانت ترابط ليلاً في موقع كرم أبو سالم العسكري التابع للجيش الإسرائيلي على الحدود بين مدينة رفح الفلسطينية وإسرائيل، حيث نجح عدد من المقاتلين الفلسطينيين من التسلل عبر نفق أرضي كانوا قد حفروه سابقاً تحت الحدود إلى الموقع الإسرائيلي مما ساعدهم في مباغتة القوة الإسرائيلية، وانتهى هذا الهجوم بمقتل جنديين إسرائيليين وإصابة 5 آخرين بجروح وأسر شاليط ونقله إلى مكان آمن في قطاع غزة. وكانت عملية أسر الجندي شاليط من أكثر العمليات الفدائية الفلسطينية تعقيداً منذ اندلاع انتفاضة الأقصى الثانية حيث تمكن المقاتلون الفلسطينيون من اقتياد الجندي الأسير إلى عمق القطاع بسرعة فائقة رغم التعزيزات الجوية الإسرائيلية الفورية في الأجواء وخصوصاً في سماء مدينة رفح قرب مكان تنفيذ الهجوم. عقب هذه العملية قام جهاز الاستخبارات الإسرائيلي الداخلي الشين بيت بتنشيط مئات من عملائه في قطاع غزة للبحث وللتحري عن مصير شاليط ومكان اعتقاله وهوية محتجزيه، كما شن الجيش الإسرائيلي على مدار السنوات الثلاثة الماضية سلسلة من العمليات الخاصة في مناطق متفرقة في القطاع في محاولة لتحرير شاليط أو إلقاء القبض على أشخاص فلسطينيين يشتبه في ضلوعهم في احتجازه، وانتهت جميع هذه المحاولات بالفشل. وتعرض جيش الاحتلال، لانتقادات بسبب الهجوم النوعي بعد أن صورت كاميرا مراقبة في المعبر الجندي المأسور أثناء اقتياد المسلحين الفلسطينيين له والعبور به إلى قطاع غزة سيرًا على الأقدام. وذكرت تقارير أن "رفاق شاليط" لم يحاولوا إنقاذه خوفًا من القناصة الفلسطينيين أو وجود عبوات ناسفة زرعها المقاومون قبيل انسحابهم. وأصابت العملية الاحتلال بالجنون، الذي شن اعتداءات متواصلة على قطاع غزة واغتال العشرات كما أقدم على اعتقال العشرات من نواب وقيادات ووزراء حركة حماس في الضفة المحتل، وتوالت الاعتداءات الإسرائيلية، وشدد الاحتلال من حصاره على القطاع بإغلاق المعابر التجارية أمام البضائع الأساسية وأغلق معبر رفح المنفذ الوحيد لقطاع غزة، ما زاد من معاناة المواطنين في غزة. لم توقف إسرائيل مسلسل الإجرام الذي تواصل للضغط على المقاومة لإطلاق سراح جلعاد شاليط، غير أن المقاومة أكدت في كل مرة "أن شاليط لن يرى النور ما لم يره أسرانا". كما شن الاحتلال الاسرائيلي عدوانا استمر 21 يومًا على قطاع غزة كان أحد أهدافها تحرير شاليط وإسقاط حكومة حماس التي تبنت نهج المقاومة وأسر الجندي في عهدها وعودة سلطة فتح التي تم طرد عناصرها الأمنية عقب الفوضى الأمنية التي انتشرت في القطاع. وأصرت المقاومة على شروطها، بإطلاق سراح أسرى فلسطينيين مقابل شاليط، واستمرت المفاوضات غير المباشرة بوساطة مصرية وألمانية، على مدار خمسة أعوام إلى أن جاء يوم نجاح صفقة التبادل ويوم حرية الأسرى بعدما تجمدت جهود الوسيط الألماني وعادت الجهود المصرية لتنجح في النهاية في إبرام الصفقة وتنفيذها.