دون أن تهزم أو تتلقى أى هدف فى أربع مباريات، تبحث إيران عن تخطى عقبة الصين فى السادسة مساء اليوم فى أبوظبى فى ربع نهائى كأس آسيا، فى طريقها نحو حصد أول لقب قارى منذ 1976 عندما توجت مرة ثالثة وشباكها نظيفة، ويأمل «تيم يلي» فى فك عقدة ربع النهائى الذى ودعه فى النسخ الثلاث الماضية، بعد فوزه المنطقى على عمان 2 - صفر فى دور ال 16، وهو الوحيد مع قطر لم تهتز شباكه فى أربع مباريات. فى المقابل، تأمل الصين فى العودة للمنافسة على اللقب القارى بعد تراجع فى النسخ الثلاث الأخيرة، إذ حلت وصيفة فى 1984 و2004 على أرضها. وقلب فريق المدرب الإيطالى مارتشيلو ليبى تأخره أمام تايلاند بعد شوط أول مخيب ليحقق فوزا صعبا 2 - 1، بعد دفعه بالمهاجم المخضرم شياو زهى (33 عاما) الذى عادل الأرقام بعد نزوله بديلا. وتملك الصين تشكيلة متقدمة فى السن، إذ تخطى أربعة من أساسييها الثلاثين على غرار القائد شنج شى (38 عاما) بالإضافة إلى المهاجمين شياو زهى (33) وجاو لين (32). وتدين إيران بنظافة شباكها بشكل كبير لحارسها العملاق على رضا بيرانفند الذى صد ركلة جزاء فى الدقيقة الثانية من مواجهة عمان لقائدها أحمد كانو، على غرار ما فعل فى المونديال الاخير عندما أوقف ركلة جزاء للبرتغالى كريستيانو رونالدو. وعلق مدربها البرتغالى كارلوس كيروش على مواجهة الصين قائلا: «جميعنا يعرف مدى تطور الصين، خصوصا مع مارتشيلو ليبي. لا يمكننا إهدار الفرص كما فعلنا ضد عمان. علينا أن نلعب بغريزة قاتلة وكل ما علينا هو وضع الكرة فى الشباك». وتابع «فى الدور الإقصائى يجب أن تقتل المباراة باكرا، فهذا يمنحك أفضلية كبيرة. الأهم فى المباراة المقبلة أن نكون أكثر هدوءا وأذكي». وتحظى إيران بإشادات كبيرة، حيث قال قائد دفاع منتخب اليابان مايا يوشيدا: «إيران هى أفضل فريق فى آسيا حاليا»، علما بأن مسار المنتخبين قد يلتقى فى نصف النهائى بحال فوز اليابان على فيتنام وايران على الصين.