يعبر مصطلح «الانفصالية» عن نزعة كيان ما للانسحاب من كيان أكبر قد تكون دولة أو كونفيدرالية أو اتحادا من أجل تكوين كيان مستقل. وأحيانا ما يستخدم التهديد بالانفصال من أجل الحصول على أهداف أخرى تخدم الغرض نفسه مثل الحصول على الحكم الذاتى أو توسيع الصلاحيات أو الحصول على المزيد من المزايا. وقد تكون دوافع الانفصال دينية أو قومية أو عرقية، وأحيانا ترجع لتنامى الشعور بالتهميش والإهمال. وحدد الخبراء المتخصصون فى النزعات الانفصالية أنواع الانفصال كما يلى : - الانفصال عن فيدرالية أو كونفيدرالية (كيانات سياسية تحتفظ بسلطات وصلاحيات مستقلة إلا أنها اتفقت على الانضمام معا). - الانفصال عن دولة ذات سلطة مركزية. - الانفصال عن دولة مستعمرة (حرب استقلال). - الانفصال القومى. - انفصال أقاليم حدودية. - انفصال المطامع (انفصال بغرض الانضمام لكيان آخر لأسباب مذهبية أو عرقية أو لروابط تاريخية سابقة). - انفصال الأقلية. - انفصال المساومة (التهديد بالانفصال من أجل الحصول على الحكم الذاتى). وعلى الرغم من أن النزعات والتوجهات الانفصالية اشتدت حدتها فى القرن العشرين على وجه التحديد، فإن التاريخ يشير إلى أنه سبقتها نماذج فى القرن التاسع عشر. وفيما يلى أبرز هذه النماذج القديمة للنزعات الانفصالية : الولاياتالمتحدة لم تنج الولاياتالمتحدة نفسها التى تعد من أكثر دول العالم تعرضا للمحاولات الانفصالية، ويمكن القول إنه عقب انتخاب إبراهام لينكولن للرئاسة فى نوفمبر 1860، انفصلت سبع ولايات إجمالا، وفى مارس 1861، أى بعد شهرين من تنصيبه كالرئيس ال16 لأمريكا، انفصلت أربع ولايات أخرى، رغم أن لينكولن نفسه كان معارضا بشدة للانفصال، لخمسة أسبا ب: منها أنه لا يمكن أن تنفصل الولايات عن الكيان الموحد، وأن الانفصال غير قانونى، وأن الحكومة التى تسمح بالانفصال سوف تفتت فى حالة من الفوضى، وأن الأمريكيين ليسوا أعداء بل أصدقاء، وأن الانفصال سوف يدمر الديمقراطية، وأخطر محاولة للانفصال فى تاريخ الولاياتالمتحدة كانت عندما أعلنت ولاية ساوث كارولاينا - كارولاينا الجنوبية - المؤيدة لاستمرار العبودية انفصالها فى ديسمبر 1860 عن الولاياتالمتحدة، وعلى الفور، انضمت إليها ست ولايات أخرى شكلت ما يعرف ب «الولايات الكونفيدرالية»، وتم تنصيب جيفرسون ديفيس رئيسا للبلاد وتشكيل هيكل حكومى ودستور على غرار دستور الولاياتالمتحدة. وفى 12 إبريل 1861، اندلعت الحرب الأهلية بين قوات هذه الكونفيدرالية وقوات الولاياتالمتحدة بعد هجوم شنه الانفصاليون على حصن فورت سامتلر الفيدرالى، وفى ربيع 1865 انتهت الحرب باستسلام قوات الكونفيدرالية وحل الحكومة الفيدرالية. بلجيكا فى عام 1830. شنت المقاطعات الجنوبية للمملكة الهولندية المتحدة ثورة ضد الملك ويليام الأول، مما أدى إلى انفصال تلك المقاطعات عن المملكة الهولندية وتشكيل المملكة البلجيكية. كانت المملكة الهولندية قد تشكلت عقب مؤتمر فيينا عام 1815 عقب انتهاء الحروب النابليونية، ولكن كان هناك دائما صراع بين القسم الشمالى الغنى والقوى اقتصاديا وتجاريا ويتبع المذهب البروتستانتى - وهو هولندا حاليا - والقسم الجنوبى الفقير المتخلف الكادح الذى يتبع المذهب الكاثوليكى - بلجيكا ولوكسمبورج حاليا - وأدى تنامى التذمر الشعبى إزاء السياسات الاقتصادية للملك ويليام الأول وارتفاع نسبة البطالة فى الجزء الجنوبى للمملكة، فضلا عن الصراعات المذهبية، إلى اندلاع شرارة الثورة التى أدت بدورها إلى الانفصال. نيكاراجوا تعد نيكاراجوا أكبر دول أمريكا الوسطى، وكانت جزءا من الإمبراطورية المكسيكية، إلا أنها أعلنت انفصالها عنها فى عام 1823 لتنضم إلى ما عرف ب «الجمهورية الفيدرالية لأمريكا الوسطى»، والتى كانت تضم عددا من الدول المجاورة وتتبع استراتيجيات سياسية واقتصادية متحررة. وأقرت الفيدرالية الوليدة مختلف حقوق الإنسان وقضت على المزايا الخاصة بالنبلاء والكنيسة الكاثوليكية. وفى عام 1838، تخلت نيكاراجوا عن الاتحاد وأعلنت استقلالها.