بدأ مهرجان القاهرة السينمائى الدولى فعالياتة فى 16 أغسطس عام 1976 تحت رعاية الجمعية المصرية للكتاب والنقاد السينمائيين برئاسة الأستاذ كمال الملاخ ، الذى نجح فى إدارة المهرجان لمدة سبع سنوات حتى عام 1983، ثم شُكلت لجنة مشتركة من وزارة الثقافة ضمت أعضاء من: الجمعية المصرية للكتاب والنقاد السينمائيين واتحاد نقابات الفنانين للإشراف على المهرجان حتى عام 1985 الذى تولى مسئوليته الأديب الكبير سعد الدين وهبة، حيث احتل مهرجان القاهرة خلال هذه الفترة مكانة عالمية متميزة . وأورد تقرير الاتحاد الدولى لجمعيات المنتجين السينمائيين عام 1990 أهم ثلاثة مهرجانات للعواصم على مستوى العالم، فجاء القاهرة السينمائى فى المركز الثانى بعد مهرجان لندن السينمائى، بينما جاء مهرجان ستوكهولم فى المركز الثالث، وبعد رحيل سعد الدين وهبة ، تولى رئاسة المهرجان الفنان القدير حسين فهمى لمدة أربع سنوات من عام 1998 وحتى عام 2001، ثم تولى إدارته الأستاذ شريف الشوباشى حتى عام 2005 ليترأسه بعد ذلك الفنان الدكتور عزت أبو عوف والفنان عمر الشريف كرئيسى شرف المهرجان خلال العامين الماضيين . ومن الجدير بالذكر.. أن المهرجان قام على مدار سنوات عدة بتكريم العديد من النجوم العالمين مثل : مارشيلو ماسترويانى، كاترين دينيف ، جون مالكوفيتش، نيكولاس كيج، مورغان فريمان ، باد سبنسر، جينا لولوبريجيدا، أورنيلا موتي، صوفيا لورين، صامويل جاكسون، كلوديا كاردينال ، فيكتوريا ابريل، اليزابيث تايلور، شاشى كابور ، آلان ديلون، غريتا سكاكي، بيتر أوتول، كريستوفر لي، إيرين باباس، عمر الشريف .. وغيرهم.