بدأ مهرجان القاهرة السينمائي الدولي أولى دوراته بعد حرب أكتوبر بثلاث سنوات وبالتحديد في 16 أغسطس 1976 على أيدي الجمعية المصرية للكتاب والنقاد السينمائيين برئاسة كمال الملاخ الذي نجح في إدارة هذا المهرجان لمدة سبع سنوات حتى عام 1983 ثم تشكلت لجنة مشتركة من وزارة الثقافة ضمت أعضاء الجمعية واتحاد نقابات الفنانين للإشراف على المهرجان عام 1985 الذي تولى مسئوليته الأديب سعد الدين وهبة حيث احتل مهرجان القاهرة خلال هذه الفترة مكانة عالمي. وأورد تقرير الإتحاد الدولي لجمعيات المنتجين السينمائيين عام 1990 أهم ثلاثة مهرجانات للعواصم فجاء مهرجان القاهرة السينمائي في المركز الثاني بعد مهرجان لندن السينمائي بينما جاء مهرجان ستوكهولم في المركز الثالث. وبعد رحيل سعد الدين وهبة تولى الفنان حسين فهمي رئاسة المهرجان لمدة أربع سنوات من عام 1998 وحتى عام 2001 إلى أن تولى إدارته شريف الشوباشي حتى عام 2005 ليرأسه بعد ذلك الفنان د.عزت أبو عوف والفنان عمر الشريف كرئيس شرف خلال الدورتين الماضيتين.