قال الرئيس التركي رجب طيب أردوغان، إنّ العملية العسكرية التركية في شمال سوريا ستستهدف مدينة منبج، التي حررتها قوات كردية من قبضة تنظيم داعش في الآونة الأخيرة، كما ستستهدف معقل التنظيم في مدينة الرقة. وأضاف أردوغان، خلال كلمة ألقاها في أنقرة وأذيعت على الهواء اليوم الخميس، أنّه أطلع الرئيس الأمريكي باراك أوباما على خططه خلال محادثة هاتفية يوم الأربعاء، وأن العملية ستستهدف بلدة الباب قبل منبج والرقة. وكانت تركيا قد أبدت غضبها من دعم واشنطن لوحدات حماية الشعب الكردية في حربها على "داعش"، وتعتبر أنقرة تلك الوحدات قوة معادية لها ترتبط بصلات قوية مع مسلحين أكراد يقاتلون في جنوب شرق تركيا. وأضاف أردوغان: "حزب الاتحاد الديمقراطي وحزب العمال الكردستاني ووحدات حماية الشعب كلها سواء على أيه حال، لذا عرضنا طرد داعش من الرقة سويًا مع الولاياتالمتحدة، يمكننا فعل ذلك، لدينا الموارد للقيام بذلك". وقال وزير الدفاع التركي فكري إشيق لقناة "تي.آر.تي" الرسمية اليوم الخميس، إنّ تركيا طلبت من الولاياتالمتحدة عدم السماح لوحدات حماية الشعب الكردية بدخول الرقة، مكملة أنّ بإمكانها توفير الدعم العسكري اللازم للسيطرة على المدينة. وكانت قوات من المعارضة السورية مدعومة بطائرات ودبابات ومدفعية تركية قد بدأت عملية “درع الفرات” في أغسطس الماضي، في محاولة لدفع التنظيم المتشدد وقوات مسلحة كردية بعيدًا عن المنطقة الحدودية في شمال سوريا.