قال رئيس وزراء روسيا السابق "سيرغي ستيباشين"، التقى الرئيس السوري بشار الأسد مؤخرا، وقال"الأسد" أبلغه أن "المرحلة النشطة" من الصراع العسكري في سوريا ستنتهي بحلول نهاية العام الجاري. وتعد روسيا من أشد مؤيدي الرئيس الروسى، في الصراع المستمر في البلاد منذ ثلاث سنوات والذي يقول نشطاء أنه أودى بحياة أكثر من 150 ألف شخص. وعطلت موسكو جهودا غربية وعربية لتنحية الأسد. وقالت وكالة "إيتار تاس" الروسية للأنباء أن "سيرغي ستيباشين"، الذي كان رئيسا للوزراء عام 1999 في حكومة الرئيس الروسي في ذلك الوقت "بوريس يلتسن" ويرأس الآن منظمة خيرية التقى مع "الأسد" في دمشق الأسبوع الماضي خلال جولة في الشرق الأوسط. وقالت وكالة "إيتار تاس" عن "ستيباشين"، حين سألته كيف تسير العملية العسكرية، قال الأسد: (هذا العام ستنتهي المرحلة النشطة من العملية العسكرية في سوريا. بعدها سنتحول إلى ما كنا نقوم به طوال الوقت.. محاربة الأرهابيين). وأضافت الوكالة أن ستيباشين صرح أيضا بأنهما ناقشا التعاون الاقتصادي بين سورياوروسيا.