أصبح فريق مانشستر يونايتد على بعد خطوة واحدة من الحفاظ على لقب دوري أبطال أوروبا لكرة القدم بعد أن تأهل إلى المباراة النهائية بفوزه على منافسه في الدوري الإنجليزي الأرسنال 3-1 مساء الثلاثاء في إياب الدور قبل النهائي على استاد "الإمارات" بلندن. وكان مانشستر قد تغلب على الأرسنال 1/صفر ذهابا على استاد "أولد ترافورد" الأسبوع الماضي ، ليعمق جراحه بالفوز عليه 3/1 في عقر داره على ملعب "الإمارات" ويتأهل إلى الدور النهائي بنتيجة 4/1 في مجموع اللقاءين. وتقدم مانشستر يونايتد بهدفين مبكرين سجلهما الكوري الجنوبي بارك جي سونج والنجم البرتغالي كريستيانو رونالدو خلال أول عشر دقائق من المباراة ، ثم أضاف رونالدو الهدف الثالث للفريق في الدقيقة 61 ، قبل أن يرد الأرسنال بهدفه الوحيد في الدقيقة 76 وسجله روبين فان بيرسي من ضربة جزاء. وأشهر حكم اللقاء البطاقة الحمراء لدارين فليتشر مع احتساب ضربة الجزاء لأرسنال ، ليغيب لاعب خط الوسط بذلك عن المباراة النهائية التي ستقام بالاستاد الأوليمبي في العاصمة الإيطالية روما في 27 مايو الحالي. ويواجه مانشستر يونايتد في الدور النهائي الفائز في المواجهة الأخرى بالدور قبل النهائي التي تجمع بين تشيلسي الإنجليزي وبرشلونة الإسباني ، وقد تعادل الفريقان سلبيا في إسبانيا ذهابا وستحسم المنافسة من خلال نتيجة مباراة الإياب التي تقام في وقت لاحق يوم الأربعاء على ملعب ستامفورد بريدج" بلندن. وكان الشيء السلبي الوحيد الذي خرج به مانشستر من المباراة هو طرد فليتشر بدعوى استخدامه الخشونة داخل منطقة الجزاء ، ورغم أن الإعادة التليفزيونية أظهرت أن فليتشر كان يحاول الحصول على الكرة دون مخالفة لكن القوانين لا تسمح بالاستئناف ضد العقوبة ليغيب اللاعب بذلك عن النهائي. وقال السير أليكس فيرجسون المدير الفني لمانشستر يونايتد ، تعقيبا على طرد فليتشر : "إنه سوء حظ فظيع". وأضاف : "يمكنكم رؤية الكرة تتحرك في اتجاهات مختلفة أمام سيسك فابريجاس ، أعتقد أن الحكم (روبرتو روسيتي) واحد من أفضل الحكام في أوروبا ولديه نظرة ، لكننا لا يمكننا فعل أي شيء". وتابع فيرجسون : "في كل المباريات الكبيرة التي خضناها خلال الأعوام القليلة الماضية ، كان دارين (فليتشر) لاعبا مهما بالنسبة لنا". أما رونالدو فقال إنه يلعب بأفضل مستوياته في الوقت المناسب من الموسم. وأوضح رونالدو : "هذه الفترة حاسمة .. في المباريات القليلة الماضية شعرت بحال جيد للغاية وتمتعت بلياقة عالية .. أحاول اللعب بأفضل مستوياتي في كل مباراة ولكن أحيانا لا يتحقق ذلك". وأصبح مانشستر على بعد خطوة واحدة من أن يصبح أول فريق يحرز لقب دوري الأبطال لموسمين متتاليين ، بعد ميلان الإيطالي الذي حقق هذا الإنجاز عامي 1989 و1990.