ان أطفال الشوارع تعبير يستخدم لوصف الأطفال، الذكور والإناث، الذين يعيشون في الشوارع لفترات طويلة من الزمن، وهناك اسباب كثيرة لكي ينتهي الحال بالأطفال في الشارع، فبعضهم ليس له بيت، إذ ربما تخلت أسرته عنه والبعض الآخر من اليتامى أو المحرومين ممن يقدم لهم الرعاية الأولية. وهناك الكثير من الأطفال الذين لهم بيوت ولكنهم يختارون البقاء في الشارع. وربما يكون السبب في ذلك هو الفقر،أو التمرد على ضغوط البيت أو المدرسة أو إساءة المعاملة البدنية أو الجنسية في المنزل وقد يقضي هؤلاء الأطفال بعض الوقت مع أسرهم أو أقاربهم، ولكنهم يقضون الليل في الشوارع. وبعض أطفال الشوارع جزء من أسرة تعيش في الشارع، سواء كانوا من اهله أو من أقربائه، بسبب الفقر او التشرد . و هناك عدة أسباب لانتشار ظاهرة أطفال الشوارع بصفة عامة وفى مصر بصفة خاصة يأتي في مقدمتها الفقر: والذي يجعل الأسر تدفع بأبنائها إلي ممارسة أعمال التسول وبيع بعض السلع الهامشية مما يعرضهم لانحرافات ومخاطر الشارع.وتأتى الأوضاع الأسرية في المرتبة الثانية حيث تلعب الظروف الأسرية دورا أساسيا في انتشار ظاهرة أطفال الشوارع وابرز تلك العوامل هي: تفكك الأسر إما بالطلاق أو الهجر أو وفاة أحد الوالدين ؛ و كبر حجم الأسرة عن الحد الذي يعجز فيه الآباء عن توجيههم وتلبية احتياجاتهم ؛ و ارتفاع كثافة المنزل إلي درجة نوم الأبناء مع الوالدين في حجرة واحدة ؛ و الخلافات والمشاحنات المستمرة بين الزوجين. ثم تأتى العوامل المجتمعية والتي منها : نمو وانتشار التجمعات العشوائية التي تمثل البؤر الأولي والأساسية المستقبلة لأطفال الشوارع ؛ والتسرب من التعليم ودفع الأطفال إلي سوق العمل والشارع ؛و قلة مدارس التعليم الإلزامي. ؛ ونقص الأندية والأبنية فيلجأ الطفل إلى الشارع ؛ وتفاقم حدة مشكلة الإسكان وعدم توافر المسكن الصحي وعدم تناسب السكن مع حجم الأسرة ؛ و اتساع مفهوم الحرية الفردية ؛ وزيادة نسب البطالة بين أرباب الأسر التي تدفع بأطفالها إلي الخروج للشارع. و هناك العديد من المشكلات التي يعانى منها أطفال الشوارع لعل اهمها مخاطر استغلال العصابات: وهى تعتبر من أكثر المخاطر على أطفال الشوارع والمجتمع بوجه عام، وهو استقطاب المجموعات الإجرامية المنظمة لهم، واتخاذهم أدوات سهلة ورخيصة للأنشطة غير المشروعة فقد يستخدمونهم أدوات في الترويج والتوزيع للممنوعات أو الأعمال المنافية للآداب. أما السمات النفسية لأطفال الشوارع فتتمثل فى : الشغب والعند والميول للعدوانية : حيث يرى الكثير من الباحثين أن معظم أطفال الشوارع لديهم نوع من العدوانية نتيجة الإحباط النفسي الذي يصيب الطفل من جراء فقدانه الحب داخل أسرته، ويزداد الميل إلى العدوانية مع ازدياد المدة التي يقضيها الطفل في حياة الشارع، حيث يتعلم من الحياة في الشارع أن العنف هو لغة الحياة .ومن السمات أيضا الانفعال والغيرة الشديدة: فالحياة في نظر طفل الشارع هي لعب وأخذ فقط دون الاهتمام بالمستقبل، وهما الشيئان اللذان فشل في الحصول عليهما من أسرته التي دفعت به إلى الشارع رغماً عنه. وهناك التشتت العاطفي: ويتمثل لدى أطفال الشوارع من خلال كثرة البكاء والطلبات الكثيرة، وغير المحددة وعدم الكف عن البكاء حتى لو أقنعتهم عدة مرات باستحالة تلبية مطالبهم. وهناك عدم التركيز نظراْ لأن مستوى أطفال الشوارع الدراسي ضعيف جداً، فمنهم من لم يلتحق بالتعليم ومنهم من تسرب دراسيا. كما أن طفل الشارع ليس لديه مبدأ الصواب والخطأ. ومن السمات أيضا حب التملك والمساواة مع الآخرين ؛ و حب ألعاب الحركة والقوة ؛ بالإضافة إلي الممارسات الشاذة لأطفال الشوارع مثل: شم (الكلة) والبنزين والشذوذ الجنسي بين الأطفال والاغتصاب لأطفال الشوارع .ولابد ان نعلم إن طفل الشارع يواجه ضغوط و تحديات تتمثل فى رفض المجتمع له لكونه طفل غير مرغوب فيه بسبب مظهره العام و سلوكه غير المنضبط. هذا بخلاف تعرض طفل الشارع الى مشاكل نفسية بسبب فشله في التكيف مع حياة الشارع ؛ حيث يفتقد الاستمتاع بالطفولة و يفتقد القدر المناسب للانتماء وهذا يفسر اشتراك هؤلاء الاطفال فى احداث التحرير الاخيرة والفرحة العارمة بحرق المجمع العلمى ولذلك يجب من الان التفكير العلمى المنظم لا ستثمار هؤلاء الاطفال واشراكهم فى الحياة الاجتماعية وتوفير كل العوامل المهيئة لاستثمار تلك الطاقة المعطلة والهدامة فى صالح منظومة المجتمع