فى إطار سعى العلماء لإنتاج بدائل للبلاستيك المضر بالبيئة، طور باحثون فى جامعة واشنطنالأمريكية، بلاستيكًا حيويًا قابل للتحلل وإعادة تدويره فور انتهاء استخدامه مثل قشور الموز، حيث تصنع هذه اللدائن الحيوية من مسحوق خلايا طحالب بحرية معروفة باسم «سبيرولينا» التى تصنع منها مكملات غذائية ومستحضرات تجميل، وهى نوع من الطحالب الخضراء المائلة للزرقة، وتنمو فى المحيطات والبحيرات المالحة فى المناطق شبه الاستوائية. وأوضح د.«مالورى باركر»، عالم المواد والهندسة بجامعة واشنطن، أن بلاستيك «السبيرولينا» يتمتع بخصائص ميكانيكية أهمها الصلابة ومقاومة الاشتعال، مؤكدًا أن الفريق صنع البلاستيك الحيوى بنفس طريقة صناعة البلاستيك التقليدى بالحرارة والضغط لتشكيل جزيئات مسحوق الطحالب بأشكال مختلفة. ويشكل البلاستيك معضلة بيئية وصحية خطيرة ة دقيقة دائن حيوى لعدم تحلله وانتشاره فى بيئة الأرض فى صورة لدائن دقيقة. وأضاف د.«باركر» أن المواد البلاستيكية الحيوية تتحلل مثل النفايات العضوية، وأشد صلابة بعشر مرات من اللدائن الحيوية الأخرى، ما يتيح استخدامها فى تغليف المواد الغذائية التى تستخدم لمرة واحدة مثل الزجاجات وأوانى حفظ الطعام. واختار الباحثون طحالب «السبيرولينا» فى صناعة البلاستيك الحيوى لعدة أسباب، منها إمكانية زراعتها على نطاق واسع كما أن خلايا الطحالب تخزن غاز ثانى أكسيد الكربون أثناء نموها، ولا ينبعث منها الكربون المسبب للاحتباس الحرارى. وأكد المؤلف الرئيسى للدراسة «هريش آير» أن الطحالب تتمتع بخصائص فريدة مقاومة للحريق عكس البلاستيك المعروف، ويمكن الاستفادة منها فى صناعة الأثاث وملابس رواد الفضاء وفى معامل الأبحاث.