تاريخ جائزة الكرة الذهبية مليء بالمحطات التي لا يمكن نسيانها، بداية من منح أول جائزة عام 1956 إلي ستانلي ماثيوس لاعب نادي بلاك بول ليكون الإنجليز أول الفائزين بها. كانت الجائزة في بداية الامر مخصصة فقط علي اللاعبين الأوروبيين فقط، ثم توسعت في عام 1995 لتضم لاعبي الأندية الأوروبية من مختلف الجنسيات. جورج ويا فكان النجم الليبيري جورج ويا هداف اي سي ميلان الإيطالي ورئيس الجمهورية في بلاده حاليا، أول لاعب غير أوروبي ومن إفريقيا يحصل علي الجائزة. في عام 2007 أصبحت الجائزة متاحةً لأي لاعب حول العالم، وهذا شجع الاتحاد الدولي "الفيفا" علي توقيع اتفاقية دمج مع مجلة فرانس فوتبول لتقديم الجائزة في الفترة ما بين 2010إلي 2015. سابقة بلاتيني يعد الاسطورة الفرنسي ميشيل بلاتيني أول لاعب يفوز بالجائزة 3 مرات متتالية أعوام 1983، 1984 و1985 بقميص يوفنتوس الإيطالي. كما يعد البورتغالي كريستيانو رونالدو و الارجنتيني ليونيل ميسي هما أكثر اللاعبين فوزا بالجائزة برصيد 5 جوائز لكل منهما. نادي برشلونة الإسباني يعتبر الأكثر فوزا برصيد 11 جائزة علي مدي تاريخ المسابقة.