قالت وكالة الفضاء والطيران الأمريكية (ناسا) إن مسبار "آفاق جديدة" (New Horizons) أرسل صوراً جديدة أكثر دقة ووضوحًا لكويكب بلوتو، تظهر مؤشرات حقيقية حول التركيبة الجيولوجية للكويكب. وأوضحت "ناسا" فى بيان لها، اليوم السبت، نشرته على موقعها الإلكتروني، أن الصور الجديدة لبلوتو، تظهر حزاماً واسعاً من التضاريس، التي تحيط بالكويكب لمسافة 1500 كيلومتر تقريباً. وتمكنت الكاميرا التلسكوبية المثبتة في المسبار، والتي يطلق عليها اسم "لوري"، من التقاط الصور الجديدة لبلوتو يوم الخميس الماضي، عندما كان المسبار يبعد عن الكويكب، مسافة 5,4 مليون كيلومتر. ومن هذه المسافة، بلغت دقة الصور 27 كيلومتر للبكسل، ولكن حتى من هذه المسافة كانت الصور مدعاة إعجاب وانتباه الجيولوجيين، لما تضمنته من تفاصيل للتضاريس على هذا الكويكب البعيد، طبقاً لما ورد بوكالة "الأناضول". ومن المقرر أن يحلق مسبار "آفاق جديدة" حول بلوتو عند الساعة 11:50 بتوقيت جرينتش يوم الثلاثاء، 14 يوليو الجاري، ويكون عندها على مسافة 12,500 كيلومتر فقط من سطحه، وعند تلك النقطة، ستتمكن الكاميرا التلسكوبية من التقاط صور تتجاوز دقتها 100 متر للبكسل الواحد. وقضى المسبار معظم فترات رحلته إلى "بلوتو" التي استغرقت 9 سنوات، في مراحل من السكون، وخرج من سباته في يناير 2015، ليبدأ في جمع البيانات العلمية. و"آفاق جديدة" هى مركبة فضاء روبوتية أرسلتها "ناسا" إلى كويكب "بلوتو" في 19 يناير 2006، وهي أول مهمة لناسا في حدودها الجديدة لهذه الفئة، وهي أكبر حجما، وأكثر تكلفة من مكوك الفضاء "ديسكفري". ومن المتوقع أن تكون "آفاق جديدة" أول المركبات الفضائية التي ستتيح دراسة "بلوتو" وأقماره، وكذلك دراسة حزام "كويبر" المتكون من قطع ثلجية تحيط بالمجموعة الشمسية. وبلغت تكاليف المهمة بما في ذلك المركبات الفضائية وأجهزة الفحص، ومركبة الإطلاق، وعمليات البعثة، وتحليل البيانات، والتعليم والتوعية العامة، حوالي 650 مليون دولار. واستغرقت المركبة تسع ساعات فقط للوصول إلى مدار حول القمر، واستطاعت التقاط أول صور لكوكب المشتري في 4 سبتمبر 2006، كما التقطت أول صور لكوكب "بلوتو" بين 21-24 من نفس الشهر. ويقع "بلوتو" يقع في حزام "كويبر"، المكون من مجموعة من الكويكبات الجليدية التي تدور حول الشمس، والتي تعتبر من مخلفات عملية تكوين المجموعة الشمسية قبل أكثر من 4,6 مليار سنة، والحزام هو آخر منطقة غير مكتشفة في المجموعة الشمسية. وقد قرر اتحاد الفلكيين الدولي فى عام 2006، تجريد "بلوتو" من لقب كوكب، وتسميته "كوكبا قزما"، بعد أن اكتشفوا أكثر من ألف من أمثاله ضمن حزام "كويبر"، وبهذا يتغير عدد الكواكب من 9 إلى 8، وهم عطارد، والزهرة، والأرض، والمريخ، والمشتري، وزحل، وأورانوس، ونبتون.
