تأهل دنفر ناغتس الى بلاي اوف الدوري الاميركي للمحترفين في كرة السلة بفوزه على فينيكس صنز 118-107 السبت. وارتفع عدد الفرق المتأهلة الى الدور الاول من البلاي اوف الى 14 فريقا هي: بوسطن سلتيكس ونيويورك نيكس وشيكاغو بولز وانديانا بيسرز وميامي هيت واتلانتا هوكس واورلاندو ماجيك من المنطقة الشرقية، واوكلاهوما سيتي ودنفر ناغتس ولوس انجليس ليكرز ولوس انجليس كليبرز وسان انطونيو سبيرز وممفيس غريزليز ودالاس مافريكس من المنطقة الشرقية. وعزز دنفر ناغتس رصيده الى 35 فوزا مقابل 28 خسارة في المركز الثاني لمجموعة الشمال الغربي التي يتصدرها اوكلاهوما سيتي (46-17). ولقي فينيكس في المقابل خسارته الحادية والثلاثين مقابل 30 فوزا حيث يحتل المركز الثالث في مجموعة الهادىء. برز من دنفر كل من تاي لاوسون (29 نقطة و4 متابعات و10 تمريرات حاسمة) وارون افالو (19 نقطة) وكينيث فريد (18 نقطة و14 متابعة)، في حين سجل لفينيكس كل من شانون براون (28 نقطة و6 متابعات) ومارسين غورتات (18 نقطة و11 متابعة). مدرب دنفر جورج كارل اعتبر انه يتعين على فريق الفوز في المباريات الثلاث المتبقية له في الدور التمهيدي للبطولة، اذ يسعى الفريق الى التقدم على دالاس مافريكس في ترتيب الفرق المتأهلة من المنطقة الغربية. وخسر دالاس بدوره امام مضيفه شيكاغو بولز 83-93 حيث يحتل المركز الثالث في مجموعة الجنوب الغربي برصيد 36 فوزا و29 خسارة. وقال كارل "امامنا ثلاث مباريات اخرى يجب ان نفوز فيها جميعها ولا وقت لدينا للراحة الان"، مضيفا "انه فريق شاب يحتاج الى الخبرة لكي يعرف كيف يفوز في البلاي اوف". ويتنافس الفريقان على المركز السادس في المنطقة الغربية. سجل لدالاس كل من ديرك نوفيتسكي (17 نقطة و7 متابعات) ورودريغ بوبوا (16 نقطة) وفينس كارتر (15 نقطة)، ولشيكاغو ليول دونغ (26 نقطة و6 متابعات) وريتشارد هاميلتون (19 نقطة). واقترب شيكاغو من حسم صدارة المنطقة الشرقية بعد ان رفع رصيده في المركز الاول للمجموعة الوسطى الى 48 فوزا مقابل 16 خسارة. وفي المباريات الاخرى، فاز فيلادلفيا سفنتي سيكسرز على انديانا بيسرز 109-106 بعد التمديد، وواشنطن ويزاردز على ميامي هيت 86-84، وهيوستن روكتس على غولدن ستايت ووريرز 99-96، وممفيس غريزليز على بورتلاند ترايل بلايزرز 93-89، وميلووكي باكس على نيوجيرزي نتس 106-95، ويوتا جاز على اورلاندو ماجيك 117-107 بعد التمديد.
