ألحق أورلاندو ماجيك ثاني أسوأ خسارة بتاريخ أتلانتا هوكس في "بلاي أوف" دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين عندما أسقطه بفارق 43 نقطة 114-71 في افتتاح سلسلة الدور الثاني ضمن المنطقة الشرقية أمس الثلاثاء، كما تغلب لوس أنجلوس ليكرز حامل اللقب على يوتا جاز 111-103 وتقدم عليه 2-صفر في المنطقة الغربية. على ملعبه "أم واي أرينا" في أورلاندو وأمام 461ر17 متفرجا، وبعد ثمانية أيام من الراحة مقابل يومين فقط لأتلانتا الذي تغلب بصعوبة على ميلووكي باكس في الدور الأول، تجاوز أورلاندو ضيفه بسهولة بالغة بفضل نجومه دوايت هاورد، فنس كارتر وجامير نلسون. وعدا عن تسجيله 21 نقطة، 12 متابعة و5 صدات، كان لافتا عدم ارتكاب العملاق دوايت هاورد سوى ثلاثة أخطاء في المباراة، فكان رد فعل مدربه ستان فان غاندي أن التفت إلى مساعديه متفاجئا لعدم ارتكابه الأخطاء وسألهم: "هل أريحه؟"، فأتى الجواب "كلا، دعه يلعب". وهي ثاني أقسى خسارة لأتلانتا في تاريخه في البلاي أوف بعد سقوطه أمام ليكرز بفارق 58 نقطة عام 1956، وثاني أكبر فوز لأورلاندو في الأدوار النهائية، بعد فوزه بفارق 47 نقطة على بوسطن في الدور الأول عام 1995. وقال جناح أتلانتا مايك بيبي (نقطتان): "إنها نتيجة محرجة. لقد أحرجونا بالفعل"، أما لاعب الارتكاز أل هارفورد (4 نقاط) فقال: "لقد توقفنا تقريبا عن اللعب، ولا يمكننا أن نفعل ذلك". وقال هاورد الذي أراحه مدربه في الربع الأخير: "لم أسمح لأي عامل أن يبعدني عن أجواء المباراة، وهكذا يجب أن أكون في باقي المباريات، أن أركز وألعب بطريقة حرة". وتقدم أورلاندو 44-26 قبل 40ر4 دقائق على نهاية الربع الثاني، إذ سجل مدعما باحتياطييه 17 نقطة متتالية، ثم أنهى الشوط الأول 53-33. وقال فنس كارتر (20 نقطة): "نسعى إلى تحقيق أمر ما، وأردنا أن نوجه ضربة قاسية في أولى المباريات على أرضنا. كانت النتيجة هامة كي نبقى على مستوى مرتفع". ولم يتمكن أتلانتا من وقف صعود أورلاندو الصاروخي في الشوط الثاني، فوصل الفارق إلى 46 نقطة قبل إنهاء المباراة بسهولة. وقال مدرب هوكس مايك وودسون: "كانت مباراة بشعة لنا، أتمنى لو لم تحصل". وسجل جوش سكيث 14 نقطة والجورجي زازا باتشوليا 12 نقطة للخاسر، الذي تفادى أقل عدد من النقاط في تاريخ مواجهاته أمام أورلاندو بتسجيله ثلاثية في الثواني الأخيرة. وتقام المباراة الثانية على الملعب ذاته غدا الخميس. وفي مباراة خشنة ضمن سلسلة المنطقة الغربية استمرت لنحو ثلاث ساعات، استغل لوس أنجلوس ليكرز عامل طول لاعبيه وتغلب بسلاسة على يوتا جاز 111-103 ليتقدم عليه 2-صفر. على ملعب "ستيبلز سنتر"، قاد كوبي براينت كتيبة المدرب فيل جاكسون إلى فوز ثمين على ضيفه العنيد، فسجل نجم الفريق الأصفر 30 نقطة و8 تمريرات حاسمة بينها 13 نقطة في الربع الأخير، وأضاف العملاق الاسباني باو جاسول 22 نقطة و15 متابعة، أندرو باينوم 17 نقطة و14 متابعة ورون أرتست 16 نقطة. ويستقبل يوتا حامل اللقب في المباراتين الثالثة والرابعة يومي السبت والاثنين المقبلين علما بان الفريق الذي يسبق منافسه إلى الفوز بأربع مباريات من أصل سبع يتأهل إلى نهائي المنطقة. وهو الفوز السادس عشر على التوالي لليكرز على أرضه على يوتا الذي قلص الفارق إلى 94-98 قبل 41ر4 دقائق على نهاية الوقت، قبل أن يأخذ براينت المباراة على عاتقه ويقود ليكرز إلى بر الأمان. وقال براينت: "مسؤوليتي أن أتحمل العبء عندما تكون المنافسة شديدة، يجب أن اتخذ دائما القرار المناسب". ولدى يوتا، كان بول ميلساب الأفضل مع 26 نقطة و11 متابعة، وأضاف كارلوس بوزر 20 نقطة و12 متابعة، سي جاي مايلز 20 نقطة والموزع ديرون وليامس 15 نقطة و9 تمريرات حاسمة. وتابع المباراة نجم كرة القدم الانكليزي ديفيد بيكهام، وخلالها اقترب منه براينت وقام بحركة مع الكرة احتراما وتقديرا للاعب وسط لوس أنجلوس جالاكسي. وقال مدرب ليكرز فيل جاكسون الذي ينتهي عقده في نهاية الموسم، انه بحال بقي في عالم التدريب سيبقى مع ليكرز بنسبة 90 %، وانه غير مهتم بمنصب المدرب مع شيكاجو بولز الذي قاده إلى ستة ألقاب في الدوري خلال تسعينيات القرن الماضي.
