على الرغم من أن عمر حكومة رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو الجديدة لم يبلغ أكثر من أسبوع بقليل، لكنها سبب بالفعل صداعا لإدارة بايدن، بحسب وكالة "أسوشيتدبرس". وقالت الوكالة، في تقرير لها، إنه بعد أيام فقط من تفويضها، أثار عضو مثير للجدل في حكومة نتنياهو اليمينية غضب الدبلوماسيين الأمريكيين بزيارة إلى موقع مقدس في القدس يعتقد البعض أنها قد تكون نذيرا بخطوات أخرى مثيرة للجدل، بما في ذلك التوسعات الواسعة في بناء المستوطنات اليهودية على الأراضي التي يطالب بها الفلسطينيون. وتبنت حكومة نتنياهو إجراءات عقابية ضد الفلسطينيين تتعارض بشكل مباشر مع العديد من تحركات بايدن الأخيرة لتعزيز العلاقات الأمريكية الفلسطينية، بما في ذلك إعادة المساعدات إلى السلطة الفلسطينية التي تم قطعها خلال إدارة ترامب والسماح للمسؤولين الفلسطينيين بزيارة الولاياتالمتحدة. الحكومة الجديدة هي تعقيد غير مرحب به لفريق الأمن القومي لبايدن الذي يسعى إلى تحويل الانتباه بعيدا عن الشرق الأوسط ونحو منافسين مثل الصينوروسيا. كما يأتي في الوقت الذي يسيطر فيه الجمهوريون على مجلس النواب ويتوقون إلى تصوير بايدن على أنه غير ودود لإسرائيل قبل الانتخابات الرئاسية لعام 2024. يستعد بايدن لمزيد من الاضطرابات، ويرسل مستشاره للأمن القومي إلى إسرائيل في منتصف يناير في محاولة لتفادي الخلافات العميقة المحتملة بين إدارته وأكبر شريك لها في الشرق الأوسط. وقد تتبع تلك الزيارة التي قام بها جيك سوليفان رحلات أخرى رفيعة المستوى إلى إسرائيل، بما في ذلك زيارة وزير الخارجية أنتوني بلينكن، وفقا لمسؤولين في الإدارة. وتتجاوز رسالتهم التحذيرات بشأن تأجيج التوترات مع الفلسطينيين: فهي تتعلق أيضا بعدم التودد إلى روسيا، خاصة الآن بعد أن اعتمدت موسكو على عدو الاحتلال الرئيسي، إيران، في حربها على أوكرانيا. وعدم الإخلال بالتوازن الأمني الدقيق في الشرق الأوسط. ومنذ فوز نتنياهو في انتخابات متنازع عليها بشدة العام الماضي بدعم كبير من اليمين الإسرائيلي سعى مسؤولون أمريكيون إلى الحد من التوقعات بمسار تصادمي قائلين إنهم سيحكمون على حكومته بناء على أفعال وليس على شخصيات. وتحدث بايدن نفسه عن علاقته المستمرة منذ سنوات مع نتنياهو. قال بايدن عندما تولى نتنياهو منصبه في 29 ديسمبر، "أتطلع إلى العمل مع رئيس الوزراء نتنياهو، الذي كان صديقي منذ عقود، لمعالجة التحديات والفرص العديدة التي تواجه إسرائيل ومنطقة الشرق الأوسط، بما في ذلك التهديدات من إيران". ومع ذلك، في حين أن بايدن ونتنياهو يعرفان بعضهما البعض منذ سنوات، إلا أنهما ليسا قريبين. لا يزال بايدن والمسؤولون السابقون في إدارة أوباما الذين يعملون الآن مع بايدن يشعرون بالاستياء تجاه رئيس الوزراء الذي سعى، خلال فترته السابقة كزعيم لدولة الاحتلال، إلى عرقلة إنجازهم المميز في السياسة الخارجية: الاتفاق النووي الإيراني. ومع ذلك، تشير الإدارة إلى أنها ستتعامل مع نتنياهو مع تجنب الأعضاء الأكثر تطرفا في حكومته. لن يكون هذا النهج غير مسبوق في المنطقة: تتعامل الولاياتالمتحدة مع الحكومة اللبنانية بينما تتجنب أعضاء حركة حزب الله، وهي منظمة مسلحة مصنفة مع ذلك قوة سياسية محلية. ولكن سيكون من اللافت للنظر بالنسبة للولايات المتحدة أن تتخذ نهجا مماثلا مع مثل هذا الحليف الوثيق. وقال المتحدث بإسم وزارة الخارجية نيد برايس هذا الأسبوع عندما سئل عن اتصالات محتملة مع وزير الأمن القومي الإسرائيلي إيتمار بن غفير، الذي أثارت زيارته للموقع المعروف لليهود باسم جبل الهيكل وللمسلمين باسم الحرم القدسي احتجاجا كبيرا"سنتعامل مباشرة مع رئيس الوزراء نتنياهو". إن إدراج بن غفير، زعيم المستوطنين في الضفة الغربية، وغيره من الشخصيات اليمينية المتطرفة في حكومة نتنياهو المعادية للفلسطينيين والمعارضة لقرار الدولتين قد وضع الاحتلال والولاياتالمتحدة على مسارين متعاكسين.
يوم الخميس، أكد نائب السفير الأمريكي لدى الأممالمتحدة، روبرت وود، في اجتماع طارئ لمجلس الأمن دعت إليه الدول العربية لإدانة زيارة بن غفير للموقع المقدس، دعم بايدن القوي "للوضع التاريخي الراهن"، وخاصة "الحرم الشريف ". وأشار وود إلى أن نتنياهو تعهد بالحفاظ على الوضع الراهن – "نتوقع من حكومة إسرائيل أن تفي بهذا الالتزام"، كما قال – وشدد على أن الإدارة تعطي أولوية للحفاظ على إمكانية حل الدولتين. لكن مجلس الوزراء الأمني المصغر برئاسة نتنياهو وافق يوم الجمعة على سلسلة من الخطوات العقابية ضد القيادة الفلسطينية ردا على دفع الفلسطينيين أعلى هيئة قضائية في الأممالمتحدة لإبداء رأي بشأن الاحتلال الإسرائيلي للضفة الغربية. وسلطت هذه التحركات الضوء على النهج المتشدد تجاه الفلسطينيين الذي وعدت به حكومة نتنياهو في وقت يتصاعد فيه العنف في الأراضي المحتلة. وقرر المجلس الوزاري الأمني المصغر حجب ملايين الدولارات عن السلطة الفلسطينية وتحويل هذه الأموال إلى برنامج تعويض لعائلات الضحايا الإسرائيليين لهجمات النشطاء الفلسطينيين. كما أنه سيحرم المسؤولين الفلسطينيين الذين "يقودون الحرب السياسية والقانونية ضد إسرائيل" من المزايا، بما في ذلك تصاريح السفر". وفي الوقت نفسه، تتحرك إدارة بايدن في اتجاه متناقض تماما. ومنذ توليها منصبها، ألغت الإدارة الحظر الذي فرضه ترامب على المساعدات وقدمت أكثر من 800 مليون دولار من المساعدات الاقتصادية والإنمائية والأمنية وغيرها من المساعدات للفلسطينيين ووكالة الأممالمتحدة للاجئين الفلسطينيين. في الخريف، حصلت وزارة الخارجية على رأي وزارة العدل الذي يسمح للمسؤولين الفلسطينيين بزيارة الولاياتالمتحدة وإنفاق الأموال في الولاياتالمتحدة على الرغم من القوانين التي تحظر مثل هذا السفر والمعاملات وحكم المحكمة العليا بأن الكونغرس له دور قابل للتنفيذ في عملية السياسة الخارجية. وقالت وزارة العدل الأمريكية في رأي لم يلاحظه أحد يوم 28 أكتوبر "قد يكون من المعقول أن تقرر الإدارة بأن منعها من استضافة وفد منظمة التحرير الفلسطينية في واشنطن سوف يضعف على نحو خطير من الجهود الدبلوماسية التي يبذلها الرئيس". ثم، قبل أسبوع واحد بالضبط من تولي نتنياهو منصبه في أواخر ديسمبر، فرضت وزارة الخارجية الأمريكية عقوبات الإرهاب ضد القيادة الفلسطينية لكنها رفعتها على الفور، قائلة إن التعامل مع الفلسطينيين هو مصلحة حاسمة للأمن القومي الأمريكي. في 22 ديسمبر، أخطرت نائبة وزير الخارجية ويندي شيرمان الكونغرس بأنها فرضت حظر سفر على كبار قادة السلطة الفلسطينية ومنظمة التحرير الفلسطينية لأنهم "لا يمتثلون" لمتطلبات إخماد الهجمات ضد الإسرائيليين وإدانتها علنا. لكن في نفس الإخطار، قالت وزارة الخارجية إن شيرمان تنازلت عن حظر السفر "بناء على تصميمها على أن مثل هذا التنازل يصب في مصلحة الأمن القومي للولايات المتحدة". وقالت الوزارة إن "السلام الدائم والشامل بين الاحتلال والفلسطينيين لا يزال هدفا طويل الأمد للسياسة الخارجية الأمريكية"، مضيفة "أن الرفض الشامل لمنح التأشيرات لأعضاء منظمة التحرير الفلسطينية ومسؤولي السلطة الفلسطينية، بما في ذلك أولئك الذين يسافرون إلى الولاياتالمتحدة لتعزيز أهداف الولاياتالمتحدة وغاياتها، لا يتسق مع استعداد الحكومة الأمريكية المعلن للشراكة مع منظمة التحرير الفلسطينية وقيادة السلطة الفلسطينية". وعلى الرغم من حزمة مساعدات سنوية تزيد قيمتها عن 3 مليارات دولار لإسرائيل والدعم الدبلوماسي في المحافل الدولية، يبدو أن نفوذ الولاياتالمتحدة مع نتنياهو محدود. لم تف إدارة بايدن بعد بتعهدها بإعادة فتح القنصلية الأمريكية في القدس، التي كانت تاريخيا نقطة الاتصال الرئيسية مع الفلسطينيين، ولم تتخذ أي خطوة لإعادة فتح السفارة الفلسطينية في واشنطن. تم إغلاق كلا المرفقين خلال إدارة ترامب.
وقال ألون ليل المدير العام السابق لوزارة الخارجية الإسرائيلية إن المزيد من التقارب الأمريكي مع الفلسطينيين قد يكون السبيل الوحيد للتأثير على نتنياهو. وأضاف "إذا كانوا يريدون حقا ممارسة الضغط (على إسرائيل) فعلى بايدن أن يقول غدا في الأشهر المقبلة سننظر في إعادة فتح السفارة الفلسطينية في واشنطن. ثم سيرون الأرض تهتز هنا". وقال "لكن لا يوجد ما يشير إلى ذلك". "طالما أنهم يقولون: نحن قلقون بشأن ديمقراطيتكم، فإن هذه الكلمات لا معنى لها لأنه كان هناك الكثير من الكلمات. لا يوجد شيء وراء الكلمات".
