في وقت تتواصل فيه أزمة فيروس كورونا في العالم الذي تسبب في مقتل 4 ملايين وإصابة 175 مليونًا آخرين، كشف باحثون صينيون عن العثور على فيروسات جديدة في الخفافيش، واحدة منها على الأقل أقرب وراثيًا إلى فيروس كورونا، وسط مخاوف من إمكانية انتقاله إلى البشر، ليستمر الجدل بشأن الخفافيش ونقلها لهذه الفيروسات القاتلة. وكشف الباحثون الصينيون أن عدد فيروسات كورونا الموجودة في الخفافيش لديها القدرة على الانتقال إلى البشر، وقد عثر عليها في مقاطعة يونان جنوب غربي الصين. تحليل عينات من بول وبراز الخفاش وجمع الباحثون الصينيون عينات من الخفافيش الصغيرة التي تعيش في الغابات بين مايو 2019 ونوفمبر 2020، وقاموا باختبار البول والبراز، وكذلك أخذوا مسحات من أفواه الخفافيش، بحسب تقرير نشرته شبكة «سي إن إن» الأمريكية أمس. وكتب الباحثون في تقرير نُشر في دورية «سيل» العلمية، أنهم جمعوا 24 جينومًا جديدا لفيروس كورونا من أنواع مختلفة من الخفافيش، بما في ذلك أربعة فيروسات تشبه فيروسات كورونا، ولفتوا إلى أن أحد هذه الفيروسات كان مشابهاً جداً من الناحية الوراثية لفيروس «SARS-CoV-2» الذي يسبب الوباء المنتشر حاليا. وقال الباحثون الصينيون إن «عينة فيروسية تسمى RpYN06 مأخوذة من نوع خفاش حدوة الحصان يسمى سيكون أقرب سلالة ل SARS-CoV-2 باستثناء الاختلافات الجينية في البروتين الشائك، وهو الهيكل الذي يشبه المقبض الذي يستخدمه الفيروس عند الارتباط بالخلايا». سرعة انتشار الفيروسات الناجمة عن الخفافيش أما عن سرعة الانتشار، قال الباحثون إن الاكتشاف الحالي إضافة لما تم جمعه من تايلاند في يونيو 2020، يظهر بوضوح أن الفيروسات المرتبطة ارتباطاً وثيقاً ب«SARS-CoV-2» تستمر في الانتشار في مجموعات الخفافيش، وقد تحدث في بعض المناطق بتوتيرة مرتفعة نسبياً. ويحاول الباحثون في الوقت ذاته العثور على مصدر «SARS-CoV-2»، فعلى رغم أن الخفاش مصدر محتمل، لكن قد يكون الفيروس قد أصاب حيواناً وسيطاً، استدلالا على أن فيروس السارس الذي تفشى بين عامي 2002 و2004 انتقل عبر حيوان يسمى قط الزباد. ولفت الباحثون الصينيون إلى أنه يمكن لفيروسات كورونا أن تصيب مجموعة واسعة من الحيوانات الأليفة والبرية، بما في ذلك الخنازير والماشية والفئران والقطط والكلاب والدجاج والغزلان والقنافذ.
