غادر البابا فرنسيس روما، اليوم، في مستهل زيارة تستغرق 4 أيام للعراق في أكثر رحلاته الخارجية خطورة منذ انتخابه على رأس الكنيسة الكاثوليكية عام 2012. وأقلعت طائرة تابعة لشركة إيطالية تقل البابا ومرافقيه وطاقما أمنيا ونحو 75 صحفيًا من مطار ليوناردو دافنشي في روما متجهة إلى العاصمة العراقيةبغداد في رحلة تستغرق 4 ساعات ونصف الساعة. ويصل البابا إلى العراق، في وقت لاحق من اليوم، في زيارة هي الأولى من نوعها لبابا الفاتيكان، الذي قال: «أزور العراق كرسول سلام بعد سنوات من الحرب والإرهاب». ونشر العراق الآلاف من أفراد قوات الأمن؛ لحماية البابا فرنسيس خلال الزيارة التي تأتي بعد موجة من الهجمات بالصواريخ والقنابل أثارت المخاوف على سلامته. وسيزور البابا 4 مدن منها الموصل التي كانت معقلا لتنظيم داعش الإرهابي، والتي مازالت كنائسها ومبانيها تحمل آثار الصراع. وسيزور البابا كذلك مدينة أور مسقط رأس النبي إبراهيم، وسيجتمع مع المرجع الديني علي السيستاني. وتعد هذه هي الرحلة رقم 33 للبابا إلى خارج إيطاليا، ومن المقرر أن يعود إلى روما صباح يوم الاثنين، حسبما ذكرت وكالة رويترز للأنباء. وقال بطريرك الكلدان الكاثوليك الكردينال لويس ساكو، إن البابا سيلتقي السيد السيستاني في مدينة النّجف، خلال الزيارة البابوية إلى العراق، وستكون الزيارة خاصة، حيث سيناقشان إطار عمل لإدانة الاعتداءات. وكان البطريرك ساكو قال في تصريح سابق لموقع «فاتيكان نيوز»، إن «البابا فرنسيس يحمل رسالة سلام إلى العراق، مفادها كفى حروبا»، مضيفًا أن «الكنيسة في العراق تنجز الاستعدادات اللازمة لزيارة البابا مع الحكومة». واعتبر البطريرك أن «الزيارة حدث استثنائي للجميع ومهم للغاية بالنسبة لنا كمسيحيين، لكن الجميع في العراق ينتظرون هذه الزيارة، بمن فيهم المسلمون والمرجعيات الدينية الأخرى وقادة الحكومة».
