قال الناقد الرياضي إيهاب الخطيب، ورئيس القسم الرياضي ب"الوطن"، إن المنتخب المصري هزم فنيًا في البداية. وأضاف الخطيب، خلال مداخلة هاتفية مع الإعلامي عمرو الليثي في برنامجه "بوضوح"، المٌذاع عبر فضائية "الحياة"، أنه كان هناك ضغوط كبيرة على اللاعب محمد صلاح من جميع الجهات. وأوضح أن المدير الفني للمنتخب هيكتور كوبر كان يلعب بطريقة دفاعية، ولم يكن قادرا على التعامل مع أي تغيير في الملعب. ونفى الخطيب وجود أي تأثير للفنانين أو تواجد في غرف اللاعبين كما أٌشيع، مؤكدًا أن الوضع كان خطيرا داخل غرف اللاعبين، لأنهم "صوروا فيديوهات إعلانية للقنوات من داخل غرفهم، رغم التنبيه عليهم بالتوقف عن التصوير". وتابع: "اللاعيبة كانوا بيأدوا أدوار (كاميرا مان) ومخرجين، واللي بقا يمنتج، وكان في حالة من الانفلات داخل معسكر المنتخب، واللي كانوا أقوى من أي حد".