كرواتيا وسويسرا على حافة التأهل.. واليونان وأيرلندا الشمالية يتمسكان بالفرصة الأخيرة

وضع كل من المنتخبين الكرواتي والسويسري قدما بالفعل في نهائيات كأس العالم 2018 لكرة القدم بروسيا، والآن يتطلعان إلى تفادي المفاجآت لقطع الخطوة الأخيرة نحو المونديال من خلال مباراتيهما أمام اليونان وأيرلندا الشمالية، على الترتيب، غدا الأحد في إياب الملحق الأوروبي الفاصل.
وبعد ختام جولة الذهاب بمباراة المنتخب الدنماركي أمام ضيفه الأيرلندي في وقت لاحق اليوم السبت، تفتتح جولة الإياب غدا الأحد بلقاء المنتخب السويسري أمام ضيفه منتخب أيرلندا الشمالية، ومباراة المنتخب اليوناني على أرضه أمام ضيفه الكرواتي.
وتستأنف جولة غياب الملحق الأوروبي بلقاء إيطاليا مع السويد مساء الإثنين (فاز المنتخب السويدي ذهابا 1 / صفر)، وتختتم مساء الثلاثاء بلقاء أيرلندا على أرضها أمام الدنمارك.
وكان المنتخب الكرواتي قد حقق انتصارا كبيرا في مباراة الذهاب وتغلب على نظيره اليوناني 4 / 1، كما تغلب المنتخب السويسري على نظيره الأيرلندي الشمالي في عقر داره 1 / صفر، لكن الفريقين الخاسرين في الذهاب أبديا تمسكا بالأمل ورفضا الاستسلام.
ويتطلع المنتخب الكرواتي إلى مواصلة حصد العلامة الكاملة في سجل مشاركاته بالملحق الفاصل المؤهل لكأس العالم، حيث يسعى للفوز الخامس له في خامس مرة يخوض بها الملحق.
ودفع المنتخب اليوناني ثمن أخطاء دفاعية فادحة في مباراة الذهاب بزغرب، ليصبح بحاجة إلى الفوز بثلاثة أهداف على الأقل في مباراة الإياب، وهو ما يشكل مهمة شبه مستحيلة أمام خبرة المنتخب الكرواتي.
وقال الألماني مايكل شكيبه، المدير الفني للمنتخب اليوناني: "العودة بعد هذه المباراة تشكل أمرا معقدا للغاية بالنسبة لنا.. ولكننا بالتأكيد سنظهر بشكل أفضل في مباراة الأحد".
ووصف المدافع اليوناني سوكراتيس الطريقة، التي اهتزت بها شباك المنتخب برباعية بأنها مضحكة، قائلا إن "كرواتيا تأهلت بنسبة 95 بالمئة".
ومع ذلك، يرفض الجانب الكرواتي اعتبار المواجهة محسومة، ويؤكد تمسكه بالحذر.
وقال زلاتكو داليتش، المدير الفني للمنتخب الكرواتي: "لقد مر النصف الأول فقط من المواجهة. لن ننشغل بنشوة الفوز قبل مباراة الإياب، حتى لو كان فريقنا قدم أداء رائعا، سنبدأ المباراة، وكأن النتيجة لا تزال تشير إلى التعادل السلبي".
وأضاف داليتش أنه يفترض عودة ماريو ماندزوكيتش، مهاجم يوفنتوس الإيطالي، للمشاركة من جديد بعد أن حل مكانه نيكولا كالينيتش لاعب ميلان، في مباراة الذهاب في زغرب وقد صنع الهدف الأول للمنتخب وسجل الثاني.
كذلك يمكن للمنتخب اليوناني الاستفادة من جديد بجهود كوستاس مانولاس، مدافع روما الإيطالي، إثر انتهاء عقوبة الإيقاف.
وفي المواجهة الأخرى المقررة غدا بين المنتخب السويسري ونظيره الأيرلندي الشمالي، يفتقد الأخير جهود كوري إيفانز الذي كان الحكم قد منحه إنذارا مع احتساب ضربة الجزاء، التي سجل منها المنتخب السويسري هدف الفوز في مباراة الذهاب في بلفاست.
وكانت ضربة الجزاء، التي احتسبت بداعي تصدي إيفانز للكرة بيده، قد أثارت جدلا واسعا حيث أظهرت الإعادة التليفزيونية أن الكرة اصطدمت بكتف اللاعب من الخلف.
وجاء ذلك القرار إلى جانب التغاضي عن طرد السويسري فابيان شاير، إثر مخالفة في وقت مبكر من المباراة، ليثير غضب الفريق الأيرلندي الشمالي وجماهيره، لكن الفريق يستعد الآن بكل تركيزه للقاء الإياب ويتطلع إلى انتزاع بطاقة التأهل للمونديال للمرة الأولى منذ عام 1986.
وقال مارتين أونييل، المدير الفني لمنتخب أيرلندا الشمالية: "مازلنا في المنافسة. علينا أن نمضي قدما ونسعى للتغلب على تأخرنا بهدف. لن نخوض المواجهة بدون هدف نسعى لتحقيقه".
أما المنتخب السويسري، حاله كحال المنتخب الكرواتي، لا يزال متمسكا بالحذر رغم فرصته القوية في التأهل، وقال المدير الفني فلاديمير بيتكوفيتش إن الأمر يتوقف على "الحفاظ على التركيز" أمام منافس قوي.