قبل 12 عامًا، كان المنتخب السويسري قد تجاوز مواجهة شهدت أجواء متوترة بشكل كبير، فقد انتزع بطاقة التأهل لنهائيات كأس العالم 2006 على حساب نظيره التركي رغم أحداث الشغب التي شهدتها مباراة الفريقين في اسطنبول، وأسفرت عن فرض عقوبات إيقاف وغيرها. وربما تأتي ذكريات تلك الأحداث وتحقيق إنجاز الصعود للمونديال وسط ظروف صعبة، لتعزز ثقة المنتخب السويسري في قدرته على تجاوز "مواجهة الأجواء الصعبة" المرتقبة غدًا الخميس، أمام مضيفه منتخب أيرلندا الشمالية في ذهاب الملحق الفاصل المؤهل لمونديال 2018 بروسيا. ففي ظل التوقعات بالدعم الجماهيري الهائل للمنتخب الأيرلندي الشمالي غدًا وكذلك الضغط المنتظر وقوعه على كاهل المنتخب السويسري الضيف، أبدى الفريق السويسري تمسكا بالثقة، خاصة أنه استعرض في الماضي، قدرته على التعامل مع الأجواء المتوترة والصعبة. وفي التصفيات المؤهلة لنهائيات كأس العالم 2006 بألمانيا، كانت مباراة إياب الملحق الفاصل بين المنتخبين السويسري والتركي في اسطنبول قد اختتمت بمشاجرة على أرض الملعب أسفرت عن عقوبات إيقاف إلى جانب معاقبة المنتخب التركي بخوض جميع مبارياته بتصفيات كأس الأمم الأوروبية (يورو 2008) خارج أرضه. وجاءت تلك المشاجرة بعد العديد من المضايقات التي تعرض لها المنتخب السويسري، ورغم ذلك انتزع بطاقة التأهل عبر الملحق الفاصل حينذاك. والآن، لا يتوقع تكرار مثل ذلك المشهد في المباراة المقررة غدا أمام أيرلندا الشمالية، ولكن ينتظر أن يعيش المنتخب السويسري وضعا مهيبا على ملعب استاد "ويندسور بارك" في بلفاست، قبل أن يحتضن مباراة الإياب في استاد "سانت جاكوب بارك" ببازل يوم الأحد المقبل. وأحرز المنتخب الأيرلندي الشمالي المركز الثاني في المجموعة الثالثة بالتصفيات الأوروبية المؤهلة للمونديال الروسي بفارق 11 نقطة خلف نظيره الألماني حامل اللقب. كذلك أحرز المنتخب السويسري المركز الثاني في المجموعة الثانية لكن بفارق الأهداف فقط خلف المنتخب البرتغالي، حيث حققت سويسرا الفوز في تسع من مبارياتها العشر بالمجموعة. وقال فلاديمير بيتكوفيتش المدير الفني للمنتخب السويسري "أمامنا بطولة مصغرة ويجب أن نلعب بمستوى أفضل من المنافس، نبدأ البطولة بدون نقاط وأتمنى أن نغير ذلك عبر مباراة الذهاب." ولم يلتق المنتخبان بعضهما البعض من قبل في أي مباراة رسمية ، ويتطلع المنتخب السويسري إلى هز شباك أيرلندا الشمالية للمبرة الأولى حيث التقيا في مباراتين وديتين من قبل وفاز منتخب أيرلندا الشمالي 1 / صفر في 1998 وتعادلا سلبيا في زيوريخ بعدها بستة أعوام. وتجدر الإشارة إلى أن لاعب خط الوسط المخضرم فالون بيهرامي، هو اللاعب الوحيد الذي لا يزال متواجدا بالمنتخب السويسري من الفريق الذي خاض المباراة أمام تركيا في 2005، ولكن الشكوك تحوم حول مشاركته غدا بسبب إصابة في عضلات الفخذ. ويتواجد بيهرامي مع المنتخب السويسري في بلفاست، لكنه صرح قائلا "سأترك مكاني للاعب آخر حتى لو كنت لائقا بنسبة 90 بالمائة فقط." وعلى المنتخب السويسري الظهور بأفضل مستوياته في مواجهة المنتخب الأيرلندي الشمالي الذي حافظ على شباكه نظيفة في سبع مباريات بالتصفيات وتلقى أربعة من إجمالي ستة أهداف، في آخر مباراتين، عندما كان قد حسم بالفعل المركز الثاني. وقال بيتكوفيتش إنه يتحتم على لاعبيه التعامل بالشكل المطلوب مع الأجواء المتوترة المتوقعة وسط حماس جماهير أيرلندا الشمالية لتأهل منتخبها للمرة الأولى إلى المونديال منذ عام 1986. وقال بيتكوفيتش "كل تدخل وكل تمريرة من لاعبي الفريق المنافس، ستعلو لها أصوات الجماهير وكأنها هدف، يمكنهم تحقيق الكثير بالجانب المعنوي، الجماهير قد تحدث الفارق بنسبة 20 أو 30 بالمائة".
