أشهر قليلة تفصلنا عن إنتاج لقاح فيروس كورونا المستجد (كوفيد-19)، الذي سيعطى أملا للبشرية في مقاومة وباء عام 2020، ولكن السعادة المنتظرة لإنتاج هذا اللقاحل تضاهي أول لقاح تم إنتاجه في العالم، والذي له قصة طويلة في تحول صحة البشر بشكل عام. الموت أو حياة مشوهة الصدفة كانت سبيلا لاكتشاف أول لقاح، والذي تم استخدامه لمرض الجدري الذي قتل الملايين قديما، حيث كانت الأعراض أكثر قوة وألما من الإصابة بالجدري حاليا، ألم شديد في الجسم، حمى قوية، التهاب في الحلق، صداع، صعوبة في التنفس بالإضافة إلى تشوه الجلد بالكامل بطفح جلدي مروع عبارة عن الكثير من البثور المملوءة بالصديد وينتشر في الجسم من فروة الرأس حتى القدمي مرورا بالحلق والرئة. ومع ازدهار التجارة العالمية وانتشار الإمبراطوريات، دمر الجدري المجتمعات حول العالم، حيث مات ثلث البالغين المصابين بالجدري، و8 من كل 10 من الأطفال المصابين، في أوائل القرن الثامن عشر ، قتل المرض حوالي 400 ألف شخص كل عام في أوروبا وحدها. وتفشى الجدري في عام 1721 في مدينة بوسطنالأمريكية وقضى على 8% من السكان، وحتى الناجين عانوا من آثار مرضية دائمة، منهم من أصيب بالعمى ومنهم من أصيب بالشلل، وجميعهم اشتركوا في تشوه شكل الجلد تماما، ووفقا لشبكة بي بي سي البريطانية يقول عالم الأوبئة رينيه ناجيرا : "عندما تسقط قشرة البثور، كانت تترك ندوبا تشبه الثقوب المشوهة، اأدت إلى انتحار البعض بدلا من العيش بهذا الشكل المخيف". خرافات العلاج وكالعادة قديما كانوا يلجأون إلى الطرق الغريبة غير المجدية املا في العلاج، تضمنت وضع الأشخاص في غرف ساخنة، أو غرف باردة في بعض الأحيان، والامتناع عن تناول البطيخ ، ولف المرضى بقطعة قماش حمراء ، ووفقًا لما ذكره أحد الأطباء في القرن السابع عشر ، كان يعطي للمريض 12 زجاجة بيرة صغيرة كل 24 ساعة لتخفيف الألم. ومع هذه الخرافات، كان هناك علاجا واحدا حقيقيا يعرف باسم التلقيح أو التجدير وهو يعتمد على أخذ عينة من شخص مصاب بالجدري وخدشه في جلد شخص سليم، حتى تتم إصابته بالعدوى ولكن أقل حدة من غيرها، وتم التطعيم لأول مرة في إفريقيا وآسيا قبل أن يتم إحضاره في النهاية إلى أوروبا في القرن الثامن عشر ، وتوصل إلى اللقاح رجل مستعبد اسمه أنسيمس، وعادة ما أدى التلقيح إلى الإصابة بحالة خفيفة من المرض، وأصيب بعض الأشخاص بالجدري الكامل وأصبح كل من تم تلقيحهم حاملين للمرض ، ونقلوه عن غير قصد إلى الأشخاص الذين قابلوهم. جدري البقر بحلول القرن الثامن عشر الميلادي ، كان معروفًا نسبيًا في المناطق الريفية في إنجلترا أن مجموعة من الناس بدت محصنة ضد الجدري. وبدلًا من ذلك ، أصيبت الخادمات بمرض خفيف نسبيًا يسمى جدري البقر ، والذي لم يترك ندوبًا تذكر، وخلال وباء الجدري في غرب إنجلترا عام 1774، قرر المزارع بنيامين جيستي تجربة شيء ما. و خدش بعض البثور لجدري البقر ووضعها على جلد زوجته وأبنائه. لم يصاب أي منهم بالجدري. ومع ذلك، لم يعرف أحد بعمل جيستي إلا بعد سنوات عديدة، وهو الرجل الذي يُنسب إليه أول اختراع للقاح، بعدما قضى عدة سنوات في تقديم ملاحظات مماثلة وتوصل إلى استنتاجات مماثلة، واستكمل من بعده المسيرة طبيبا ريفيا يدعى إدوارد جينر، كان يعمل في بلدة بيركلي الصغيرة في جلوسيسترشاير، وكان قد تدرب في لندن تحت إشراف أحد أبرز الجراحين، ويُعتقد أن اهتمام جينر بعلاج الجدري يتأثر بتجربة طفولته في ابتكار اللقاح. أول لقاح في عام 1796 ، بعد جمع بعض الأدلة الظرفية من المزارعين وخادمة جمع اللبن، قرر جينر تجربة قاتلة على طفل، يقال إنها تسببت في إصابته بمشاكل نفسية، حيث أخذ بعض البثور من جدري البقر على يدي خادمة اللبن الصغيرة ، سارة نيلمز ، وخدشها في جلد جيمس فيبس البالغ من العمر ثماني سنوات، بعد أيام قليلة من المرض الخفيف، تعافى جيمس بشكل كافٍ لجينر لتلقيح الصبي بمادة من الجدري، لم يصاب جيمس بالجدري، ولا أي من الأشخاص الذين كان على اتصال وثيق بهم. على الرغم من نجاح التجربة ، إلا أنها كانت مشكلة أخلاقية وفقًا لمعايير اليوم، ولكنه قديما قام بإلغاء المعايير الأخلاقية لمعرفة ما إذا كان لقاح جدري البقر يمكن أن ينقذ الأرواح، ورغم محاولاته إلا أنه لم يعرف سبب الإصابة بالجدري، وهل كان عمل الجهاز المناعي للجسم سببا في انتشاره. لم يسعى جينر إلى جني أي أموال من لقاحه ، ولم يكن مهتمًا بتسجيل براءة اختراعه، ومع ذلك ، أدرك جينر أن لقاحه ضد الجدري، لديه القدرة على تغيير الطب وإنقاذ الأرواح، لكنه كان يعلم أيضًا أنه لن يوقف المرض إلا إذا تمكن من تطعيم أكبر عدد ممكن من الناس، وقام بتحويل منزل صيفي ريفي في حديقته إلى مكان للتطعيم ودعا السكان المحليين للتطعيم بعد الكنيسة يوم الأحد. بعد أن نشر جينر النتائج التي توصل إليها ، انتشرت أخبار الاكتشاف في جميع أنحاء أوروبا. وبعد ذلك، بفضل دعم ملك إسبانيا ، حول العالم، حيث فقد الملك تشارلز الرابع العديد من أفراد عائلته بسبب الجدري، بينما أصيب آخرون - بمن فيهم ابنته ماريا لويزا، بالندوب بعد نجاتهم من المرض، عندما سمع عن لقاح جينر ، كلف طبيبًا لقيادة رحلة استكشافية عالمية لإيصاله إلى أبعد مناطق الإمبراطورية الإسبانية. في عام 1803، أبحرت السفينة إلى أمريكا الجنوبية، كان على متنها 22 يتيمًا للعمل كناقل للقاحات، تمت رعاية الأطفال في الرحلة من قبل مديرة دار الأيتام ، إيزابيل دي زيندالا إي جوميز ، التي أحضرت معها ابنها للمساهمة في المهمة.
