كشفت دراسة أميركية جديدة أن الأطفال الرضع يدربون أدمغتهم لعدة أشهر قبل النطق فعليا بكلمات بسيطة مثل "ماما" و"بابا". ووجدت الدراسة أن الأطفال يستطيعون إدراك الكلمات في سن 6 أشهر، ويمكنهم تمييز اللغات المختلفة في سن 7 أشهر، ورغم ذلك فإنه في أغلب الأحيان لا ينطق الطفل قبل بلوغ السنة، وهذا ما حيّر العلماء، حيث نبههم إلى ضرورة إدراك الآلية التي تنقل الطفل من الاستماع إلى الكلام. وشارك في البحث 57 رضيعا تتراوح أعمارهم بين 7 أشهر و12 شهرا، وتم عرض مقاطع من أصوات بالإنكليزية والإسبانية، باستخدام وسائل مسح الدماغ ضوئيا لمعرفة مناطق النشاط فيها، وحسب الباحثين فإن أهم ما يجعل الطفل يتحدث هو الاستماع كثيرا للكلمات، لأن الممارسة تفرق في إدراك اللغة. وفي السياق ذاته بينت دراسة أخرى أن الطفل يبدأ في إدراك اللغة التي يسمعها مثل الأشخاص البالغين منذ نهاية عامه الأول، كما أنه يميز بين الأصوات الغريبة والمألوفة. وقال باحثون أميركيون إن الأطفال يبدؤون فهم اللغة وإدراكها مثل البالغين منذ نهاية عامهم الأول، كما أن مخ الطفل يستجيب للأصوات المعهودة له مثل صوت أمه بشكل يختلف عن استجابته لأصوات لغة أجنبية. وأوضح الباحثون أن التفاعلات الاجتماعية مع الأطفال والتحدث معهم بشكل بطيء وواضح من قبل الأشخاص المقربين منهم تساعدهم على تعلم اللغة، وذلك قبل وقت طويل من نطق الأطفال بأول كلمة لهم في حياتهم. وقال الباحثون، تحت إشراف باتريسا كول من جامعة واشنطن بمدينة سياتل، إن نتائج الدراسة تشير إلى أن الكلام الواضح جدا يساعد الأطفال الصغار على تقليد ما سمعوه من كلمات، كما أن لغة الأبوين تكون واضحة للغاية، وعندما يسمعها الأطفال فإنه من المرجح أن يكون من السهل على المخ تقليد هذه اللغة.