يسعى مانشستر سيتي إلى إحراز باكورة القابه هذا الموسم عندما يلتقي سندرلاند غدا الأحد على ملعب ويمبلي في نهائي كأس رابطة الاندية الانكليزية المحترفة لكرة القدم. يحارب مانشستر سيتي بقيادة المدرب التشيلي مانويل بيليجريني بقوة على اربع جبهات (الدوري والكأس وكأس الرابطة في انكلترا ودوري ابطال اوروبا). يحتل مانشستر سيتي المركز الثالث في الدوري الانجليزي بعد المرحلة السابعة والعشرين برصيد 57 نقطة، بفارق ثلاث نقاط عن تشلسي المتصدر ونقطتين عن ارسنال الثاني، لكن له مباراة مؤجلة مع سندرلاند بالذات. وتأجلت مباراة سيتي مع جاره مانشستر يونايتد ايضا والتي كانت مقررة غدا ايضا بسبب ارتباطه بنهائي كأس الرابطة. تأهل مانشستر سيتي إلى المباراة النهائية لكأس الرابطة بعد اكتساحه ويجان اتلتيك 5-صفر في الدور الثالث، وتغلبه على نيوكاسل 2-صفر في الدور الرابع، قبل ان يتخطى ليستر سيتي في دور الثمانية 3-1. وفي قبل النهائي، سحق وست هام 6-صفر ذهابا و3-صفر ايابا. وهي المرة الاولى التي يبلغ فيها مانشستر سيتي نهائي كأس الرابطة منذ 1976، والرابعة في تاريخه، عندما توج بلقبه الثاني على حساب نيوكاسل يونايتد (2-1)، وهو فاز باللقب ايضا عام 1970 على حساب وست بروميتش البيون (2-1 بعد التمديد) وخسر نهائي 1974 امام وولفرهامبتون واندررز. يعتبر السيتي مرشحا بقوة للفوز بهذه المباراة واحراز اول القابه هذا الموسم، نظرا لترسانة النجوم في صفوفه سينضم اليهم المهاجم الارجنتيني سيرخيو اجويرو الذي ابتعد منذ فترة بسبب الاصابة. وغاب اجويرو عن المباريات الخمس الاخيرة لسيتي بسبب اصابة في اوتار القدم. لكن يتعين على بيليجريني الحذر كون الفريق دخل بقيادة المدرب السابق الايطالي روبرتو مانشيني مرشحا للفوز بكأس انكلترا العام الماضي ضد ويجان، واذا بالاخير يحرز اللقب ما ادى إلى إقالة المدرب الايطالي بعد يومين فقط. ويدرك بيليجريني جيدا ان الخسارة امام سندرلاند في النهائي غدا سيشكل كابوسا على فريقه كما حصل معه عقب خسارة الكأس امام ويجان، ما يمكن ان يؤثر سلبا على مشواره في البطولات الثلاث الاخرى التي ينافس على القابها، خصوصا ان مستوى الفريق تراجع في الايام القليلة الماضية حيث خسر امام تشلسي وتعادل مع نوريتش سيتي، كما خسر امام برشلونة الاسباني في دوري ابطال اوروبا. وقال بيليجريني "لا اريد التحدث عما حصل مع الفريق في العام الماضي، لكنني متأكد من ان ذلك كان درسا لجميع اللاعبين". وتابع "سيكون الامر رائعا ان نلعب للفوز باللقب في ويمبلي، كما انه سيكون مروعا في حال الخسارة". واضاف "الامر مختلف، انه عام آخر وفريق آخر، وانا متأكد تماما ان اللاعبين متحمسون جدا للفوز". يفتقد السيتي المهاجم المونتينيجري ستيفان يوفيتيتش بسبب الاصابة، ويستمر ايضا غياب الصربي ماتييا ناستازيتش حيث يعاني من اصابة في الركبة. اما بالنسبة إلى سندرلاند، فانه يخوض مباراته الاولى على ملعب ويمبلي الجديد، كما انها اول مباراة نهائية له منذ خسارته امام ليفربول في كأس انجلترا صفر-2 عام 1992. بدأ سندرلاند مهمته في الدور الثاني وتغلب على ميلتون كيينز دونز 4-2، ثم على بيتربوروه يونايتد 2-صفر في الدور الثالث، وساوثمبتون 2-1 في الرابع، واقصى تشلسي من دور الثمانية بفوزه عليه 2-1 بعد التمديد. وفي قبل النهائي، اطاح سندرلاند على مانشستر يونايتد بركلات الترجيح بعد فوز كل منهما 2-1 في مباراتي الذهاب والاياب. وقال مدرب سندرلاند، الاوروجوياني غوستافو بويت، الذي خلف الايطالي بابلو دي كانيو المقابل من منصبه في أكتوبر الماضي "ستكون مباراة مميزة، فلم يكن احدا يتوقع ان نحقق هذا في موسمي الاول مع الفريق". وكان بويت احرز لقب كأس انجلترا على استاد ويمبلي عام 2000 حين كان لاعبا في صفوف تشلسي.
