بدء العد التنازلي لإطلاق مكوك انديفور

بدأت وكالة ناسا العد التنازلي لإطلاق المكوك الفضائي إنديفور، والذي يتوقع أن يقلع من مركز كنيدي الفضائي بفلوريدا، في الساعة 10:36 ليلا بتوقيت جرينتش الأربعاء، ليبدأ مهمة تجميع بالمحطة الفضائية الدولية، قد تستغرق ما بين 11 و 14 يوما.
وقد تأخرت عملية الإطلاق يوما واحدا بسبب عطب فني، تم إصلاحه.
ويتضمن الطاقم الذي سيقوم بالرحلة بربارة مورجن المُدرسة التي تحولت إلى رائدة فضاء.
وقد تلقت مورجان البالغة من العمر 55 عاما تدريبا بناسا لتحل محل كريستا مكوليف، التي انتخبت ضمن برنامج مدرس بالفضاء، الذي أعلنه الرئيس الأمريكي الراحل رونالد ريجان خلال سنوات الثمانينيات.
لكن مكوليف قتلت مع ستة من رواد الفضاء عام 1986 بعد انفجار المكوك الفضائي تشالنجر.
وبعد الحادث طلبت ناسا من مورجان أن تصير ممثلة برنامج مُدرس في الفضاء، ووعدتها بالمشاركة في إحدى الرحلات المكوكية لمواصلة برنامج مكوليف التربوي.
لكن ناسا قررت بعد ذلك منع المدنيين من المشاركة في مثل هذه الرحلات. لهذا السبب التحقت المُدرسة ببرنامج تدريب فضائي، والتحقت بناسا في عام 1998.
وستقوم مورجن بتحريك ذراع آلية في الفضاء، وبعد ذلك ستتحدث إلى مجموعة من تلاميذ المدارس في عدد من مناطق الولايات المتحدة.