حقق المنتخب الإماراتي بداية قوية في مشواره ببطولة كأس الخليج الحادية والعشرين لكرة القدم (خليجي 21) التي انطلقت منافساتها السبت في البحرين , وتغلب على نظيره القطري (العنابي) 1/3 في أولى مباريات الفريقين المجموعة الأولى. واعتلى المنتخب الإماراتي بذلك صدارة المجموعة برصيد ثلاث نقاط بينما يقبع المنتخب القطري في المركز الرابع الأخير في المجموعة التي شهدت تعادل المنتخب البحريني مع نظيره العماني سلبيا في وقت سابق في المباراة الافتتاحية للبطولة باستاد البحرين الوطني. وافتتح النجم خلفان إبراهيم التسجيل للمنتخب القطري من ضربة جزاء في الدقيقة العاشرة لكن الفريق الإماراتي قلب الموازين وحسم المباراة لصالحه بثلاثة أهداف سجلها عمر عبد الرحمن "عموري" وعلي مبخوت ومحمد أحمد غريب في الدقائق 13 و28 و68 . وحقق المنتخب الإماراتي الفوز تحت قيادة مديره الفني الإماراتي مهدي علي الذي قاد منتخب الشباب للتتويج بلقب كأس آسيا للشباب عام 2008 كما قاد المنتخب الأولمبي الإماراتي في أولمبياد لندن 2012 . بدأت المباراة بإيقاع لعب سريع وتفوق المنتخب القطري نسبيا في الدقائق الأولى من حيث الاستحواذ على الكرة والنشاط الهجومي وحصل المنتخب القطري على ضربة جزاء في الدقيقة العاشرة سجل منها خلفان إبراهيم هدف التقدم للفريق حيث سدد كرة قوية ارتطمت بيد الحارس لكنها أكملت طريقها إلى داخل الشباك. وفي الدقيقة 13 أدرك عمر عبد الرحمن التعادل للمنتخب الإماراتي حيث سدد كرة ساحرة من ضربة حرة مرت فوق الحائط البشري ووجدت طريقها إلى داخل شباك حارس المرمى القطري قاسم برهان. وفي الدقيقة 28 , أضاف علي مبخوت الهدف الثاني للمنتخب الإماراتي حيث تلقى طولية وأرسل تمريرة عرضية إلى أحمد خليل الذي حاول التسديد لكنها ارتدت وعادت إلى مبخوت الذي أسكنها الشباك ببراعة. وكاد سيبستيان سوريا أن يتعادل للمنتخب القطري في الدقيقة 33 عندما سدد كرة قوية من حدود منطقة الجزاء ارتطمت بساق أحد المدافعين وكادت أن تسكن الشباك لكن الحارس الإماراتي علي خصيف تصدى لها. وتلقى القطري حسن الهيدوس عرضية في الدقيقة 40 وسدد كرة قوية لكنها مرت بجوار القائم مباشرة وكثف المنتخب الإماراتي تركيزه بشكل كبير على الاحتفاظ بالكرة في الدقائق التالية وكاد خميس إسماعيل أن يضيف الهدف الثالث للإمارات في الدقيقة 45 من كرة صاروخية سددها من خارج منطقة الجزاء لكن قاسم برهان تصدى لها بثبات . ولم يتغير الحال في الشوط الثاني حيث استمر الحماس الهجومي لكلا الفريقين وكاد عموري أن يضيف الهدف الثالث للمنتخب الإماراتي في الدقيقة 51 حيث تلقى عرضية واستدار ثم سدد الكرة بقوة لكن الحارس قاسم برهان كان متيقظا وتصدى لها بثبات. وفي الدقيقة 68 أضاف محمد أحمد غريب الهدف الثالث للمنتخب الإماراتي بكرة سددها برأسه وارتطمت بيد الحارس قبل أن تسكن الشباك.وشن المنتخب الإماراتي هجمة خطيرة في الدقيقة 73 وتبادل عموري الكرة بمهارة مع أحمد خليل لكن الأخير سددها ضعيفة وتصدى لها الحارس لينقذ شباكه من الهدف الرابع. وأسكن اللاعب القطري البديل جار الله المري الكرة في شباك المنتخب الإماراتي في الدقيقة 79 بضربة رأس إثر ضربة حرة , لكن الحكم لم يحتسبها هدفا بدعوى التسلل ولم يستسلم المنتخب القطري لليأس وإنما كثف محاولاته الهجومية أملا في تقليص الفارق وإدراك التعادل , وتصدى الحارس الإماراتي علي خصيف لأكثر من كرة خطيرة في الدقائق الأخيرة.
