اتفق الاتحاد الاوروبي ودول جنوب شرق اسيا (اسيان) يوم الجمعة على بدء محادثات بشأن التجارة الحرة بين الجانبين فيما يمثل واحدة من أكبر عمليات التفاوض على التجارة بين منطقتين في العالم. ويضم الاتحاد الاوروبي 27 دولة سكانها 490 مليون نسمة، بينما تضم رابطة دول جنوب شرق اسيا عشر دول يسكنها نحو 560 مليون نسمة. وبلغ حجم التجارة بين الجانبين 137 مليار دولار عام 2005 وفقا لبيانات ماليزية. وقال المفوض التجاري للاتحاد الاوروبي بيتر ماندلسون على هامش اجتماع مع وزراء تجارة اسيان في سلطنة بروناي الجمعة: "هذا تتويج لعامين من التحضير."وأضاف "أعتقد أن هذه خطوة أخرى في غاية الاهمية في العلاقات بين الاتحاد الاوروبي والاسيان، ولم يذكر ماندلسون أو أي من الوزراء اطارا زمنيا للمفاوضات.