مسابقة خاصة لإرسال مركبة للقمر

أطلقت شركة جوجل للبرمجيات، مسابقة بقيمة 30 مليون دولار، ترمي إلى تشجيع المبادرات الفردية باتجاه استكشاف القمر، إذ قررت منح المبلغ لأول شركة خاصة تنجح في إنزال مركبة آلية متحركة على سطحه.
وفي حال نجاح المسابقة، فستكون جوجل قد ساهمت في تحقيق أول عملية إنزال على القمر لجهة غير حكومية، علماً أن شروط المنافسة تفرض على الشركة الفائزة إرسال صور وأشرطة فيديو لسطح القمر إلى مركز المراقبة على الأرض.
كما تتعاون جوجل في هذا النشاط الفريد من نوعه مع مؤسسة X Prize، وهي شركة أمريكية غير هادفة للربح كانت قد نظمت عام 2004 مسابقة "الأنصاري X Prize" التي أفضت إلى قيام أول رحلة سياحية إلى الفضاء للقطاع الخاص.
وستنضم مسابقة جوجل إلى مسابقة مماثلة تبلغ قيمة جوائزها 50 مليون، خصصها روبرت بيجلو، عملاق القطاع الفندقي في الولايات المتحدة لأول فريق أمريكي من القطاع الخاص ينجح في إرسال مركبة فضاء مأهولة إلى مدار الأرض.
ونظراً للتكاليف الباهظة التي قد ترتبها رحلات من هذا النوع، أعلنت شركة البرمجيات الشهيرة أنها ستمنح 20 مليون دولار لكل من يتم كافة متطلبات المسابقة بحلول العام 2012.
في حين ستنخفض الجائزة بمقدار النصف بين العامين 2012 و2014 قبل أن إعلان انتهاء أجلها، وتشمل العوائد المالية أيضاً منح خمسة ملايين دولار كعلاوة للفريق الذي يقدم إضافات لم ترد في دفتر الشروط.
ولن تكون المهمة التي تنتظر المشتركين في هذه المسابقة سهلة الإنجاز، إذ أن عليهم إعداد مركبة فضائية صلبة، تستطيع تحمل قسوة الهبوط على سطح القمر والمحافظة في الوقت عينه على أداء وبث كاميراتها الدقيقة وقدرتها على التحرك في مدى لا يقل عن 400 متر في مناطق وعرة.