على مدى الأربعة عشرة عاماً الماضية، كان برنارد أوكين، أستاذ الفن الإسلامي والهندسة المعمارية بالجامعة الأمريكيةبالقاهرة و الكاتب والمصور مستغرقاً في العمل كرئيس وباحث رئيسي لمشروع الآثار المصرية "توثيق النقوش في المنطقة التاريخية في القاهرة" التابع لمركز البحوث الأمريكي في مصر (ARCE) والذي يهدف إلى التوثيق والحفاظ على الكتابات والنقوش على الآثار الإسلامية بمدينة القاهرة منذ عام 1800. يقول أوكين، الذي بدأ التدريس في الجامعة الأمريكيةبالقاهرة منذ عام 1980 والحائز على جائزة الجامعة في التميز في البحوث والمساعي الإبداعية عام 2005: "إن العديد من المعالم الأثرية في القاهرة آخذة في التدهور، ومهددة أن تختفي، ولا يوجد توثيق للنقوش. أشعر أنني بحاجة إلى القيام بشيء ما للمساعدة في الحفاظ على المعلومات".
تم إجراء عملية جمع للبيانات والتصوير الفوتوغرافي للمشروع من 1997 إلى 2004. ومنذ ذلك الحين يعمل أوكين، بالتعاون مع مركز توثيق التراث الحضاري والطبيعي، على نقل البيانات إلى برامج و إنشاء قاعدة بيانات يسهل البحث فيها عن النقوش العربية الأصلية والترجمات الإنجليزية.
وستكون قاعدة البيانات هذه، التي تشمل 3250 نقشاً و11000 صورة فوتوغرافية، متاحة في شكل أقراص مدمجة (DVD)، ثم سترفع على شبكة الإنترنت قريباً. يقول أوكين، الذي شارك أيضا في التصوير الفوتوغرافي للمشروع، أن الهدف الرئيسي من المشروع هو جعل الوصول إلى الآلاف من الصور والمعلومات الموجودة بقاعدة البيانات أكثر سهولة. ويضيف: "هذه أداة يمكن أن يستخدمها العلماء والمؤرخين واللغويين ومؤرخي الفن لدراسة النقوش واللغة المستخدمة على المعالم الأثرية الإسلامية في القاهرة".
جدير بالذكر أن أوكين أيضاً مؤلف كتاب الدليل المصور لمتحف الفن الإسلامي في القاهرة، والذي قام بنشره مؤخراً قسم النشر بالجامعة الأمريكيةبالقاهرة في ربيع 2012 وهو بمثابة دليل لزوار متحف الفن الإسلامي في القاهرة.
جدير بالذكر أيضاً أن أوكين قد بدأ العمل على كتابه المقبل "مساجد مصر"، على غرار كتاب "كنائس مصر" (دار نشر الجامعة الأمريكيةبالقاهرة، 2007). سيحتوي الكتاب على معلومات عن تاريخ المساجد في مصر، بما فيها المعاصرة، مصحوباً بصور خاصة التقطها أوكين بنفسه.
