واصل المنتخب الكويتي حملة الدفاع عن لقب كأس الخليج لكرة القدم بعدما صعد إلى المربع الذهبي لخليجي 21 عبر الفوز على نظيره السعودي بهدف نظيف اليوم السبت في الجولة الثالثة الأخيرة من مباريات المجموعة الثانية بدور المجموعات للبطولة. ويدين المنتخب الكويتي بالفضل في هذا الفوز لنجمه يوسف ناصر السلمان الذي سجل هدف المباراة الوحيد في الدقيقة 13. ويلتقي المنتخب الكويتي في المربع الذهبي مع المنتخب الاماراتي متصدر المجموعة الأولى يوم الثلاثاء المقبل. وبات المنتخب الكويتي تحت قيادة المدرب الصربي جوران، أول فريق حامل للقب البطولة الخليجية يتفادى الخروج من الدور الأول خلال النسخ الخمس الأخيرة من البطولة. ورفع المنتخب الكويتي رصيده إلى ست نقاط في المركز الثاني خلف المنتخب العراقي صاحب الصدارة والذي حقق ثلاثة انتصارات متتالية. بينما ودع الفريق السعودي تحت قيادة مدربه الهولندي فرانك ريكارد البطولة من الباب الخلفي بعدما حصد ثلاث نقاط فقط من فوز وحيد وهزيمتين. وكان المنتخب السعودي خسر مباراته الأولى في البطولة على يد العراق صفر/2 ثم فاز على اليمن بهدفين نظيفين بينما تغلب الفريق الكويتي في مباراته الأولى على اليمن 2 / صفر ثم خسر أمام العراق صفر/1. وفي المباراة الآخري، ضمن نفس المجموعة، حقق العراق فوزه الثالث على وتغلب على اليمن 2-صفر ليحصل على العلامة الكاملة. وأحرز ضرغام اسماعيل من ركلة حرة وحمادي أحمد هدفي العراق في الدقيقتين 16 و36. وأصبح رصيد العراق - الذي ضمن التأهل للدور قبل النهائي قبل خوض المباراة - تسع نقاط في صدارة المجموعة الثانية بينما فشل اليمن في جمع أي نقطة للبطولة الثالثة على التوالي. وسيلعب العراق يوم الثلاثاء المقبل في الدور قبل النهائي مع منتخب البحرين مستضيف كأس الخليج الذي احتل المركز الثاني في المجموعة الأولى خلف الامارات المتصدرة التي فازت أيضا بمبارياتها الثلاث. وأنهى بذلك منتخب العراق الدور الأول بدون أن يدخل مرماه أي هدف بينما ودع اليمن المسابقة دون أن يسجل أي هدف وبعدما خسر كل مبارياته في هذه البطولة بنتيجة 2-صفر. وهذه الهزيمة رقم 11 على التوالي لليمن في بطولات كأس الخليج.