إطلاق سيارات الأجرة الطائرة في سماء بريطانيا قريبًا

سئمت الاختناقات المرورية؟ تخيل عالماً تأخذ فيه سيارة الأجرة الخاصة بك إلى السماء وتهبط فوق مبنى مكتبك ، وتعيد الشحن وتنطلق من جديد.
هذه هي رؤية ستيفن فيتزباتريك ، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Vertical Aerospace البريطانية ، التي من المقرر أن تجمع 394 مليون دولار في عملية اندماج مع شركة مدرجة في نيويورك ، والتي تقول إن طائرته ستطير بحلول منتصف عام 2020.
وهو ليس وحده. يعتقد بعض المهندسين وشركات الطيران الأكثر شهرة في العالم أن Vertical تعمل على شيء ما مع خطتها لطائرات صغيرة عديمة الانبعاثات لنقل أربعة ركاب تقريبًا عبر السماء لمسافة تصل إلى 120 ميلاً (193 كم).
تستثمر شركة الخطوط الجوية الأمريكية وشركة Avolon المؤجرة للطائرات والمهندسون Honeywell و Rolls-Royce بالإضافة إلى وحدة M12 التابعة لشركة Microsoft في عملية الاندماج التي من المتوقع أن تكتمل بحلول نهاية العام.
وقال فيتزباتريك ، الذي أسس أيضًا شركة OVO Energy ، الشركة البريطانية رقم 3 لتجارة التجزئة ، إن الرحلات الجوية العمودية
بين مطار هيثرو بلندن ومنطقة كناري وارف المالية ستستغرق 15 دقيقة وتتكلف 50 جنيهًا إسترلينيًا (68 دولارًا) لكل راكب.
هذه الإمكانية تجذب انتباه شركات الطيران. تم طلب أكثر من 1000 طائرة من طراز VA-X4 مسبقًا من قبل العملاء. يأتي الاهتمام بالطائرات عديمة الانبعاثات في وقت تتعرض فيه شركات الطيران لضغوط متزايدة من المستثمرين للمساعدة في إزالة الكربون من القطاع وتعزيز نتائجها البيئية والاجتماعية والحوكمة.
وقال فيتزباتريك لرويترز "سنوقع صفقات. نجد أن شهية وطلب شركات الطيران قويان بالفعل."
التحدي الأكبر الذي يواجه Vertical هو التصديق على طائراتها ، والتي قال فيتزباتريك إنها تسير على الطريق الصحيح للقيام بها بحلول نهاية عام 2024 ، بتمويل من أموال جديدة من الاندماج.
اختبار الرحلات
خطرت لفيتزباتريك الفكرة لأول مرة في عام 2015 عندما جلس لساعات في 10 حارات مرورية مزدحمة في ساو باولو بالبرازيل.
في ذلك الوقت ، لم يكن هناك الكثير من المنافسين ، كما قال ، لكن المحللين يقدرون اليوم أن هناك أكثر من 100 شركة تعمل على الطائرات الكهربائية المتنافسة الإقلاع والهبوط العمودي (eVOTL).
لا يزال VA-X4 قيد الإنشاء وسيبدأ رحلات تجريبية في أوائل العام المقبل. يعتقد فيتزباتريك أن شراكات Vertical ستساعدها على الظهور كفائز.
باستخدام تقنية البطاريات من صناعة السيارات ، ووحدات الدفع الكهربائية والمحركات التي جربت واختبرت ، وبدعم من إلكترونيات شركة Honeywell ، لا يساور فيتزباتريك "شك" في أن VA-X4 سوف تطير.
تعتمد الشهادة على وكالة سلامة الطيران التابعة للاتحاد الأوروبي (EASA).
قال فيتزباتريك ، الذي عين مهندسين كبار من شركتي إيرباص ورولز رويس ، "إن عملية التصديق على الطائرة معروفة. التقنيات جديدة ، لكن الخطوات التي نحتاج إلى اتباعها مشابهة نسبيًا للطائرات الأخرى".
يأتي تطوير وسيلة نقل جديدة مصحوبًا بتحديات أخرى مثل البنية التحتية ، لكن فيتزباتريك واثق من ذلك.
"نحن بالفعل في مناقشات ، على سبيل المثال ، مطار هيثرو" ، قال ، مشيرا من نافذة مكتبه إلى مواقع المطارات المحتملة على أسطح المنازل.
بالنسبة لإقناع الركاب ، هذا هو المكان الذي تدخل فيه شركات الطيران.
وقال: "أعتقد أن ارتباط العلامة التجارية بشركات الطيران الموثوقة سيساعد الركاب حقًا على تبني التكنولوجيا الجديدة".