كثيرًا ما يتأثر الإنسان بما يحيط به من أحداث حياتية، مثل ضيق الوقت والزحام فى المواصلات والالتزامات والواجبات الاجتماعية مما يسبب ضغوطاً نفسية تؤثر على صحة الإنسان. يقول الدكتور أشرف عقبة، رئيس أقسام الباطنة بجامعة عين شمس، رئيس الجمعية العربية لأمراض صعوبة التنفس: يمكن تعريف الضغوط النفسية بأنها حالة نفسية تنتاب البشر جميعًا وفى جميع الأعمار عندما يشعر بوجود خطر أو سبب يعرض استقراره ووجوده المادى أو الاجتماعى أو لمن يرتبط به بعلاقات أسرية أو عاطفية إلى التغير، فهى حالة من الإنهاك النفسى والبدنى والشعورى المستمر نتيجة محاولتنا ضبط أوضاعنا النفسية والبدنية والشعورية فى مواجهة التغيرات فى محيطنا الخارجى، ويمكن تقسيم الضغوط النفسية إلى مضايقات يومية، مثل ضيق الوقت والزحام فى المواصلات إذا كان سببًا فى تأخر وصولك إلى مكان عملك وترتب على تأخرك عواقب مؤذية وضياع أشياء ونسيانك لموعد مهم وضيق الوقت لوضع كل شىء فى مكانه المناسب والتزامات وواجبات اجتماعية كثيرة وصعوبات دراسية وأفكار مقلقة حول المستقبل وأحداث حياتية مؤثرة، مثل وفاة الزوج أو الزوجة والطلاق ووفاة أحد الأقارب المقربين والفصل من العمل والإحالة للمعاش والفقر والأمراض المزمنة والتفكك العائلى والحرمان المزمن وعدم القدرة على توفير الاحتياجات، ويمكن للضغوط النفسية أن تؤثر على صحة الإنسان عموماً، ومن الآثار السلبية للضغوط النفسية على الصحة فقدان الشهية أو على العكس الإكثار من تناول الطعام وزيادة الوزن والعصبية المفرطة وضعف التركيز والاكتئاب والإرهاق المزمن وضعف العضلات والشعور السريع بالتعب وآلام المفاصل وارتفاع ضغط الدم والإصابة بمرض السكر وقرحة المعدة وسوء الهضم وضعف الرغبة الجنسية وضعف القدرة الجنسية واختلال مقاومة الجسم للأمراض وضعف الجهاز المناعى وظهور مبكر لعلامات الشيخوخة، خاصة على الجهاز العصبى والوفاة المبكرة. ويجيب الدكتور أشرف عقبة: هناك تساؤل كيف يمكن للضغوط النفسية أن تصل إلى داخل الجسم وتؤثر على الجهاز المناعى؟ تبدأ الألياف العصبية للجهاز العصبى الثيمباثاوى فى إفراز تشكيلة كبيرة من الكيماويات الوسيطة تؤثر على استجابة المستقبلات الحسية للخلايا الليمفاوية واختلال المحور بين المخ، حيث يزيد إفراز كل من هرمون الإيبنفرين والكورتيزون من الغدة الكظرية ويزيد إفراز هرمون البرولاكتين وهرمون النمو من الغدة النخامية وتبدأ الهيبوثلامص فى إفراز ببتيدات المخ وكل هذه الكيماويات الوسيطة تؤثر على المستقبلات الخاصة بها على كرات الدم البيضاء واجتهادات الإنسان فى التغلب على الضغوط النفسية فى بعض الأحيان تكون سببًا فى اختلال الاستجابة المناعية، حيث يبدأ بعض الناس فى تغيير سلوكياتهم وأنماط حياتهم، مثل إدمان الكحول أو تغيير نظم نومهم والتى قد تؤدى إلى تغييرات فى استجاباتهم المناعية. ويوضح الدكتور أشرف عقبة يمكن حصر التأثيرات المناعية للضغوط النفسية فى نقص إفراز الأجسام المضادة وتقلص مدة عمل الأجسام المضادة وزيادة كرات الدم البيضاء غير المبرر وضعف استجابة خلايا الذاكرة المناعية وضعف قدرات الخلايا القاتلة الطبيعة والتى تميز وتقتل الخلايا السرطانية والخلايا المصابة بالفيروسات واختلال التوازن بين نوعى خلايا المساعدة فتزيد قابلية الإصابة بالأمراض المعدية والأورام، وتزيد فرص الإصابة بأمراض الحساسية وزيادة نسبة الإنترلوكين العاشر والذى يؤدى إلى نقص قدرة الخلايا الأكولة ونقص الاستجابة للإنترفيرون وزيادة نسبة الإنترلوكين السادس والذى يزيد من فرص الإصابة بأمراض القلب والسكر والشيخوخة المبكرة. ويرى الدكتورة أشرف عقبة أنه يمكن التغلب على الضغوط النفسية عضويًا احرص على التغذية السليمة وممارسة الرياضة وتعلم طرق التنفيس الإيجابية عن الغضب مثلث الاسترخاء والترفيه وذهنيًا تعامل بوضوح مع القيم والأولويات ودائمًا وزع أعباء العمل على المحيطين «الزوجة – الأولاد - الموظفين – بعض معارفك - أسرتك الأب والأم والأخوات والإخوة» تجنب أن تزحم وقتك وتملأ جدولك اليومى، واجتماعيًا وازن بين احتياجاتك كإنسان وبين متطلبات الآخرين وتعلم أن تقول لا لمن يضغطون عليك أو لمن لديهم مطالب غير معقولة فى الجدال تعلم أن تكسب الشخص، لا أن تكسب الموقف وأفضل طريقة لكسب الجدال هى تجنبه، افتح مجالًا للحوار مع الآخرين احسن الظن قل لنفسك عله لا يصد لعلى أكون قد فهمت خطأ، وعاطفيًا اتسم بالتسامح والتعاطف، كوّن دائرة من الأصدقاء يتسمون بالود والمرح وأن تكون صاحب قلب محب يقوى من جهازك المناعى ويزيد من مقاومة جسمك للأمراض.
